Песня мертвых птиц

Сообщник доктор Стенли или подставное лицо – это теперь не его головная боль, а проблемы человека, стоявшего сейчас перед ним. Разумеется, у директора была копия предсмертного письма Эриха Бэля…

– Понятно, – недовольно пробурчал полицейский.

– Офицер Рено, скажите, вам удалось выяснить хоть что-то по этому делу?

– Как я вам уже говорил, у нас много нераскрытых дел, и дело Эриха Бэля находится, можно сказать, на паузе. Вы меня понимаете? Но я теперь лично буду его вести и начну, пожалуй, с почерков и досье.

– Отлично. Удачи, офицер.

– И вам.

Офицер Рено сегодня был сама любезность. Он покинул кабинет и, по всей видимости, направился в соседний – за досье.

Доктора Стенли задержали ближе к обеду – не прошло и пяти часов с момента ухода офицера Рено. Ему предъявили обвинение в убийстве Эриха Бэля на основании совпадения его почерка с почерком предполагаемого убийцы аж по восьми пунктам, а также в сокрытии улик. Дворник, несмотря на свою бедность, рассказал на допросе все, что видел, и все, чего не видел. То есть что мог предположить из увиденного ранее.

Дворник осыпал доктора Стенли всеми возможными ругательствами как хладнокровного убийцу, который показал свое истинное лицо лишь на старости лет. Человек, метущий дворы этой лечебницы с момента ее открытия, заявил, что не вернет деньги этого грязного душегуба, и если того вдруг выпустят из-под стражи, то уволится по собственному желанию.

И вряд ли это кого-нибудь расстроило бы…

* * *

Директор предавался тишине. Доктор Стенли все эти годы находился прямо за стеной его кабинета, чувствовалось его присутствие рядом. Сейчас вся больница словно опустела. Он не ощущал больше присутствия старика.

И от этого стало даже как-то грустно.

К четырем часам дня зазвонил телефон. Мужчина вышел из «сада камней», положил сигару на пепельницу и поднял трубку.

– Слушаю.

– Директор, это офицер Рено. Ваш главврач сделал признание…

– Что? – от неожиданности директор чуть не вскрикнул. Чего-чего, а признания в совершении убийства он никак не ожидал от старика.

– Да. Он признался, что лично, своими руками написал предсмертную записку Эриха Бэля.

– Он признался в самом убийстве, офицер?

– Пока еще нет. Но… В общем, мы работаем над этим.

– Понятно. Благодарю, что сообщили, офицер.

– Спите спокойно, директор. Убийца в наших руках.

На «сад тишины» словно упала бомба и превратила весь храм бездумья в пепел.

Мысли начали лезть изо всех щелей. Такой каши у себя в голове директор не помнил с того момента, как узнал, что Шекспир украл «Отелло» у другого автора и интерпретировал по-своему.

«Неужели и вправду старик лично толкнул в окно Эриха Бэля? Но кто тогда Икс, которого видела мисс Лора? Кто тогда тот неизвестный, который приходил ночью в палату Эриха Бэля, пугал его соседей, курил, когда директор спал, и поменял закладку в книге Ремарка.

Кто же тогда тот посторонний, который прикоснулся к волосам мисс Лоры и буквально испарился в воздухе. Кто тогда он в этом деле?

Теперь директор не спешил называть Икса убийцей. Кто бы он ни был – теперь это просто Икс. Посторонний! Но не убийца.

Но все равно мужчина не понимал, что мог сделать доктору Стенли этот депрессивный меланхолик, за что его можно было столкнуть в окно?

И способен ли доктор Стенли на убийство?

Кто-то явно пытается выдать себя за призрак Эриха Бэля, кто-то всячески старается вселить в докторов и пациентов отделения веру в то, что мертвые птицы все еще поют свою песню.

Но зачем?

Директор понимал, что думать – это шаг в бездну. Но после слов офицера Рено он просто не мог не думать.

Он падал в пропасть, выдыхая густые клубы дыма… Мужчина не мог заставить больше свои мысли молчать.

Собственные догадки только еще больше запутывали его.

По окончании рабочего дня директор вновь принял странное, но правильное, по его мнению, решение – провести еще одну ночь в палате Эриха Бэля.

Перед тем, как лечь в постель и выключить в палате свет, мужчина пожелал доброй ночи мисс Лоре и даже думал поцеловать ее в лоб, как собственную беззащитную дочь, которой у него никогда не было. Но в последний момент не стал этого делать, так как это выглядело бы странно.

Он просто покинул ее палату, пообещав, что не сомкнет ночью глаз и что ее никто больше не побеспокоит.

Директор пролежал всю ночь, как и обещал мисс Лоре, с открытыми глазами, ожидая, когда в его палату, наконец, войдет мистическая фигура – Икс.

Но никто не появился ни в час ночи, ни в три. В отделении в эту ночь было, как назло, очень тихо и спокойно. Неужели мистер Икс – это и есть доктор Стенли? Неужели это старик дотронулся до волос мисс Лоры прошлой ночью?

Директор никогда не видел, чтобы заместитель в его присутствии курил, но можно было предположить, что он мог спокойно делать это за его спиной.

Когда за окном забрезжил рассвет, а на часах уже было начало седьмого, директор встал с кровати и вышел в коридор, чтобы проверить сон мисс Лоры.