Песня моей души

Приметил мой магический след? Это плохо. Что он вообще привязался ко мне со своей дружбой?! Или… ему что-то поручили? Но что за странное вступление? Ещё и голову подставил под удар. Послов, у них, что ли, слишком много, что с такой лёгкостью ими расшвыриваются? Или у этого ветер в голове?

– Полагаю, ты мне не доверяешь от того, что не знаешь, как я выгляжу без иллюзии. Готов открыть тебе моё лицо. Пожалуйста, поделись со мной водой.

Неохотно протянул флягу, а сам начал сплетать заклинание.

Он не стал накладывать на моё питьё никакой порчи. Просто отвинтил крышку, вылил воды себе на затылок и размазал ладонью по длинным волосам и лицу. Постепенно волосы начали темнеть, а черты лица смазались. Не отрывая взгляда, я принял обратно флягу, а потом…

Передо мной стоял тот самый эльф, которого я принял за моего отца у эльфийского дворца. Значит, в столице Светополья он появился не из-за послания своего короля к Ростиславу, а из-за меня. Или одновременно из-за меня и из-за послания?

– Моё настоящее имя я от тебя не скрывал, – добавил загадочный незнакомец.

Мне отчего-то вспомнился приснившийся мне маленький эльф. Это лишнее, думать о снах, когда враг рядом. Надо решить, как себя вести, пока не поздно. Бросься он на меня – не пришлось бы над этим задумываться. Однако мужчина тянул. И вёл себя как-то необычно.

Не выдержав, проворчал:

– Послушайте, у меня своих дел хватает! Ищите того Корислава и…

– Если ты меня выслушаешь, я скажу всё, что мне известно о той девушке. Той, которую ты ищешь.

Напрягся, вглядываясь в его лицо пристальнее. Он что-то знает о ней?.. Или… это он её вытащил у меня из-под носа и закрыл заклинанием? Но зачем ему?..

– Ты ведь не смог её найти, верно? – добавил остроухий, внимательно смотря на меня.

Он за мной следил. Что же успел обо мне выяснить?

– Что бы ты ни подумал, будто я обманываю, могу сразу о ней рассказать. Тебя прошу всего лишь выслушать меня.

Вдруг я смогу с его подсказкой найти след Алины? Конечно, остроухий может и обмануть, но крохотная надежда найти любимую… пожалуй, риск стоит того.

Он заговорил прежде, чем я открыл рот. Может, опасался, что опять успею переместиться, не дослушав:

– После того, как твои заклинания изменились, эта девушка оказалась в Новодалье. Когда нашёл её, она была около столицы. Пришлось отвлечься из-за дел, и я пропустил, заходила ли она туда или нет. Из Новодалья она вместе с каким-то мужчиной и девочкой отправилась в Черноречье. Там надолго задержалась в деревне недалеко от тамошней столицы, – эльф вытащил из-под рубашки большую потрёпанную карту Белого края, развернул и указал на небольшое пятно.

Я прикинул, где мы. Оказалось, в двух днях ходьбы от той деревни. Какой заманчивый обман!

– А потом что-то случилось с моими заклинаниями, – Нэл сложил карту и спрятал под рубашку. – Они постоянно исчезали. И никак не удавалось переместиться к той деревне магическим способом. Как будто эта девушка большим магическим куполом окружена – и чужая магия с него соскакивает, – остроухий устало потёр переносицу, на несколько мгновений закрыв глаза. – Я было подумал, что там трещина в магическом слое пространства. Но там всё чисто. Сами по себе заклинания при целом магическом слое не могут искажаться.

Опять он подставляется? Хочет втереться в доверие? Или проверяет, как далеко готов зайти я? Но на что проверять моё истинное отношение с риском для собственной жизни?

Вздохнув, он потёр плечо – под тканью рукава, когда та натянулась под его рукой, заметил выступ от повязки – и снова посмотрел мне в глаза.

– Есть надежда, что создатель той магии не учёл все возможные воздействия. Есть заклинания, которыми можно укрыть кого-то от магов, но при этом с укрытым можно просто столкнуться на улице. Или ещё где-то. Если приблизиться, не используя магию поисков. Желательно, без применения какой-либо магии вообще, очистившись от её следов. Конечно, был ещё вариант, что её местный Лес скрывал, прятал тропы, заставляя меня плутать, но в это сложно поверить, ведь она – не эльфийка, следовательно, попросить Лес её прикрыть не могла. Да и обычные леса хуже откликаются на обращение – они более дикие, чем наш, не привыкшие к тому, чтобы с ними говорили. Но я решил попытаться дойти до неё пешком, очистившись от следов магии.

Ткань его тёмной рубашки на плече намокла, стала ещё темнее. Заметил, желая отвлечь его от меня, чтобы закончить заклинание и сбежать:

– У тебя кровь идёт.

– А! – он отмахнулся, поморщился.

И было в этом кратком ответе и жесте столько человеческого… я даже растерялся. Притворяясь спешащим, язвительно сказал:

– Что-то не припомню, чтобы эльфы ценили мужчин в шрамах.

– Идеалам остроухих трудно угодить, – кривая усмешка.

Он… назвал свой народ остроухими? Так, как их звали люди? Обычные эльфы от такого прозвища кривились, ну, хотя бы одаривали хамов мрачным взором, обещающим много неприятностей, если те не заткнутся и не перестанут их оскорблять. А этот… этот так спокойно говорит человеческие грубости о родном народе! Или…

Не удержавшись, поинтересовался:

– Ты – полукровка? Наполовину человек?