Песня моей души

– С каких пор я уже насмешник? Мы едва знакомы, и вы не могли успеть меня узнать так, чтобы точно судить о моём поведении и нраве!

Шумно выдыхаю. Вот несносный мальчишка!

– Прекратите эти не нужные препирательства! – вышла из себя Алина. – Мы договорились встретиться, чтобы обсудить важное дело, а не разбирать, сколько кому лет и как с кем общаться!

Мы извинились. Я предложил пройтись по нешироким сероватым улочкам и поговорить.

– Я всю ночь думал о вашем деле, – серьёзно, словно только что и не ругался со мной, сообщил Стёпка. – Решил попроситься к вам в помощники. Хочу вместе с вами бороться с болезнью.

– Бороться-то пока не получается. Нам не ясно, чем её лечить.

– Ох, мне тоже не ясно.

– Но ты же вылечился! – мне показалось, земля плывёт под ногами.

Я так надеялся на его помощь! Тем более, он говорил, что из знахарей.

– Всю ночь, всё утро напрягался, пытаясь вспомнить подробности! – грустно выпалил парень. – Увы, то состояние стёрло из памяти названия многих трав, которые в тот день пробовал. Я вообще их частью просто так хватал, на удачу… – он задумчиво поскрёб нос. – Потом вообще хряпнулся у какого-то пня от свежесрубленного дерева – и усё. Вроде бы пару дней провалялся в лесу.

– А волки?

– На счастье, дичь в моих родных местах только мелкая и не опасная. Ну, трудно представить, чтобы кого-то покусала белка, да?

– Трудно представить, чтобы волка причислил к дичи.

– Да разве я причисляю? И в мыслях не было!

– Впрочем, нет, труднее представить, чтобы парень, которому ещё не минуло двадцать вёсен, показался кому-то мужчиной примерно тридцати лет, а то и сорока, – не отвожу от него глаз. – Как ты умудрился дойти до такого состояния?

– Да запросто! – бодро ответил потомственный знахарь. – Махнул на себя рукой – и покатился. Катился, катился… вот и докатился! Это ничего, что я на «ты»? Я деревенщина, к тому же невоспитанная.

– Я первым начал с «ты».

– Непривычно быть на «ты» с эльфом. Ты ведь эльф, да?

– Разве я недавно не признавался?

– Не беспокойся: это я рассеянный, а не ты. Эх, кто бы мог представить: иду и общаюсь с эльфом… – последовал мечтательный вздох. – Слушай, а чего вы уже выяснили о болезни?

Примерно через час разговора я перестал обращать внимание на скачки мыслей Стёпки. Как выяснилось, основную нить беседы юный знахарь помнил и никогда не терял. Иногда помогал не терять и остальным. Он всегда подмечал, когда собеседники начинают уплывать куда-то не туда вслед за ним. Вполне возможно, он долго ни с кем толком не общался. Знаний у него оказалось столько, что и мне было чему поучиться. Кстати, на месте Вадимира взял бы Стёпку главным лекарем страны. Кроме ядов и отравлений существует множество разных бед и неприятностей, с которыми этот знахарь справился бы играючи. И, судя по объёму его знаний и некоторым фактам, всплывшим во время отвлечений от темы, он никогда не прекращал обучаться чему-то новому, такая у него натура. Парень упорно выжимал из меня и мои знания, сыпал вопросами, вслух обдумывал мои ответы. И рассуждал, как какой-нибудь семидесятилетний мудрый лекарь. Хотя он не оправдал моей надежды, знакомство будет довольно-таки полезным. Как знать, может именно Стёпка будет первым, кто найдёт лекарство от Проклятия алхимиков?

– Ты не прочь трудиться вместе с людьми из Черноречья и Светополья? – спросила Алина. – Для исследования болезни мы собрали отряд из лекарей со всех Враждующих стран.

– Эка невидаль, люди! Две ноги, две руки, одна голова. Я дело своё знаю и от них того же потребую.

– Требовать не надо, – вставил я, пока разговор в очередной раз не уплыл куда-нибудь. – Некоторые не любят, когда с них что-то требуют.

– Разберёмся.

Что нам ещё остаётся, кроме как разбираться?

Разговор перешёл на наши успехи и неудачи.

– Так у вас есть мысли, почему люди этой заразой болеют?

Алина вопросительно взглянула на меня. Я, чуть подумав, объяснил:

– Подозреваем, виноваты алхимики.

Ведь мы же собираемся взять его к себе в отряд, а там скоро ясно станет, что к появлению болезни причастны искусственные вещества. Тем более, если лекарство сделают алхимики – тут уж не смекнуть, откуда ветер дует, будет сложно.

– Вполне возможно, – Стёпка задумчиво поскрёб кончик носа. – Незадолго до напасти войско Черноречья отравило у нас колодец. Мы выкопали новый. Правда, не слишком далеко от прежнего. Очень вода нужна была, а больше копать было негде. Вблизи деревни не росло трав, что растут над подземными источниками. Да и не в соседнюю же деревню по полдня за водой бегать! И вдруг… Проклятье алхимиков началось! Столько народу полегло! Всего-то за два дня.

– Два дня?! А это точно было Проклятье алхимиков?