Песня моей души

Ростислав прикинулся, будто его это не касается. Но всё-таки Вадимир решился привести несколько дочерей и родственниц сюда. Может, надеется, что Ростислав передумает, испугавшись союза Новодалья с Черноречьем? Или ему кто-то из девушек всё-таки понравится, когда увидит?

Продолжение разговора оставшихся на опушке королей осталось для меня тайной. Порядочно времени ушло на поиск девочек и нарядов для них. На отцовские и королевские наставления тоже.

Всё это время я ходил кругами в коридоре у тронного зала, нервируя стражников. Да, впрочем, я и сам страшно нервничал. О только бы там чернореченцы и светопольцы никого не убили! Только бы не тронули спутников новодальского короля, оставленных там, присматривать и отвечать что-то на разговоре: их гибель или раны тоже могут послужить поводом для новых ссор и битв. Какое счастье, что я не взял с собою Алину! И, что бы там ни случилось на опушке в моё отсутствие, любимая моя останется живой. По крайней мере, пока.

Наконец зашуршали ткани, повеяло цветами – и из-за угла вышел правитель Новодалья, а за ним – стайка девушек и девочек в разноцветных платьях. Цветана шла позади. Платье тёмное, подчёркивающее её белую кожу и тёмные волосы. Лишь серебряная цепочка с серебряным кулоном, где когтистая лапа совы обвивает капельку плохо огранённого рубина. Волосы, видимо, в косу утром заплела. А когда за нею прибежали посланники от Вадимира, всего лишь шпильками косу закрепила на затылке. Всего пять шпилек, тонких, золотых. В одном блестит капля гладко отшлифованного граната. Да нет… она слишком быстро явилась. А дом её отца и новая школа расположены в нескольких часах езды от столицы. Значит, её заранее уже во дворец пригласили – и она собиралась поспешно. И, выходит, Вадимир учёл такой возможный поворот событий. Да, впрочем, духи на некоторых из дочек его уже почти выветрились. Значит, они с утра ещё готовились и где-то ждали, собравшись вместе. Да, впрочем, чего ещё ждать от Вадимира! Но, однако же, раз и Цветану пригласили, старый бобёр опять хотел её использовать. На всякий случай. Если получится. Хотя, возможно, что тут его Вячеслав и переиграл?

Серьёзные лица всех двенадцати невест, уверенность пяти из них и отчаяние остальных убедили меня: что-то за них уже выбрали. Унылые переглядывания, сжатые кулачки, прикусываемые губки подсказывали: принимать предложение принца разрешено не всем. Да не больно-то и хотели.

Как мог, очаровательно улыбнулся и изящно поклонился принцессам и юной графине. Серьёзно заметил королю:

– Ваши невесты слишком печальны.

– С чего бы им радоваться? – грустно сказал хитрый лис. – Такой шаг! В таком возрасте!

– Не следует так огорчаться, красавицы! – подмигнул пёстрой стайке в пышных платьях. – Принц не откусит вам нос. Хотя бы потому, что ему это невыгодно: ради мира он должен беречь свою жену.

– Эй, хватит с ними любезничать! – Вадимир мрачно встал передо мной. – А то ещё влюбятся в вас и ничего не выберут.

– Я старый и некрасивый старик. С чего бы им в меня влюбляться?

Мужчина одарил меня таким взором, что мне пришлось заново собирать слова в заклинания: прежние начисто исчезли из моей головы.

– Вы молоды, красивы и как будто женаты, – последнее слово он подчеркнул.

– Что также является поводом не уделять мне особенного внимания.

Кажется, девочки огорчились, когда за появлением портала не последовали молнии, гром и прочая ерунда. Может, я был первый маг, кого они вблизи видели. А ещё они долго колебались, подталкивая друг друга к порталу и отодвигаясь от него.

Графиня Цветана первая ступила в портал. Я последовал за ней, Вадимир пошёл сзади со своими девчушками.

К счастью, ничьих трупов мы на месте встречи не увидели. И крови даже как будто не было. Обошлось? Или только поцарапали друг друга?

Ростислав смеялся над какой-то шуткой Вячеслава. Он уже сменил «ты» на более вежливое и отчуждённое «вы», однако стал чуточку дружелюбнее по отношению ко второму принцу. Первый принц был молчалив. Вернувшиеся спутники королей мрачно переглядывались, уже не прячась.

С появлением девочек и короля все посерьёзнели: смотрины могли многое изменить.

Юный жених низко поклонился и с улыбкой обвёл девочек взглядом. На удар сердца взгляд мальчика задержался на Цветане, потом поплыл дальше. Графиня, как и её соседки, опустила глаза. Мои друзья как будто что-то сказали друг другу взглядами, но что – оставалось только гадать.

Мальчик попытался завести разговор о будущем девочек и Враждующих стран. Четыре девочки разглядывали рукава, трое, среди которых была и Цветана, робко поглядывали на жениха, застенчиво пытаясь не встречаться с ним взглядом, и при этом старались достойно отвечать. Пятеро, в которых я заподозрил принцесс, не скрывали некоторого презрения и смотрели в упор. Вадимир умело скрывал недовольство. Всё тянулось слишком медленно, по мнению их короля.