Песня моей души

Вячеслав перевёл разговор на лошадей, затем пересказал пару моих легенд. Тамошние события тоже случились зимой. Дождавшись, когда девочки немного успокоились, вновь перевёл разговор на будущее, на их планы, мечты. О мечтах принцессы смущались говорить. Или им было запрещено? Напряжение росло. Те, кому было разрешено согласиться на предложение чернореченца, нервничали больше других. Графиня вела себя так, будто впервые встретила принца. Или, всё же, не хотела? Но, когда принц подошёл уже поближе к каждой из дочерей Вадимира, а потом подошёл и к подруге, стоявшей позади всех, она поклонилась ему. И на вопрос его ответила, что мечта её – развитие лекарской науки. И, если что, она бы и впредь хотела заниматься чем-то подобным. Ну, хотя бы читать книжки по медицине и иногда хотя бы с лекарями беседовать.

– И, если уж вы будете столь любезны, я была бы рада присутствовать и при лечении, – сказала девочка, робко потупившись.

– Надеюсь, вы не собираетесь самолично отрезать чьи-то гниющие конечности? – поморщившись, серьёзно уточнил жених.

Она и сама поморщилась.

– Но, кажется, вы уже присутствовали?

– Его не спасли, – сказала, тяжко вздохнув, юная графиня.

– Да она самому тебе ногу отпилит! – проворчал Борислав. – В первую же брачную ночь! Когда уснёшь.

Но второй принц ответил так, будто и не расслышал:

– Сочувствую. Я тоже когда-то пытался овладеть лекарским искусством. Но я не смог смотреть, как отрезают ногу ребёнку, – вздохнул. – Но иного пути не было.

– Он выжил? – подняла взгляд Цветана.

– Он выжил, – принц вздохнул. – Ему в том помогли алхимики. Опасное снадобье, но иногда полезное.

Отец его, внимательно следивший за их беседой, кашлянул.

– Ах да… всё это очень интересно, но место и обстоятельства не располагают, чтобы долго об этом говорить, – смущённо улыбнулся отрок. – Но я надеюсь, что в любом случае мне с вами, а также вашим лекарям и моим друзьям-лекарям из школы алхимии есть о чём поговорить.

– Можно устроить занятия общие. Или подарить книги от вашей школы – к нашей. И наоборот, – серьёзно предложила графиня.

Мстислав вдруг прищурился. Понял, что они уже много общались? Но, впрочем, сыну заметно не препятствовал. Хотя заметно долго смотрел именно на графиню.

Ростислав и Борислав следили за беседой чернореченского второго принца с возможными невестами с любопытством. Правда, наследник Мстислава, вглядевшись в лицо Цветаны, заметно помрачнел. И он узнал её? Ох, как бы чего ни вышло! Ведь это из-за неё…

– Надеюсь, никому не причиню боли тем, что скажу, – неожиданно оборвал самого себя юный алхимик.

Кто-то из девочек вцепился в платья соседок. Пятеро показали свою сдержанность и надменность.

– Присмотревшись к вам, я нашёл ту, которую хочу видеть рядом с собой.

Вячеслав вдруг отступил на шаг и вытащил меч из ножен. Графиня отшатнулась от него, другие девочки кинулись прятаться за короля и двух его воинов. Ростислав приподнял брови: такого поворота событий он не ожидал. Мстислав с наследником не скрывали любопытства. Но с места не сдвинулись. Я и сам растерялся.

Опустившись на одно колено, мальчик со склонённой головой протянул обнажённый меч подруге:

– Моя жизнь, как и выбор вашего дальнейшего пути, в ваших руках. Если я чем-то не угодил вам или досадил, вы вправе наказать меня моим же мечом. Если вам не хочется соединять наши жизни, вы вправе сейчас же оборвать мою жизнь.

– Сын, ты перегибаешь палку! – проворчал правитель Черноречья. – Последняя твоя просьба не входит в число тех, которые требует произносить обычай.

– Ты прекрасно помнишь: жених вправе добавить к тем просьбам и свою, – серьёзно отозвался второй сын.

– Ты боишься ран и не выносишь вида крови. Ты трус, Вячеслав.

– О, не слушайте моего отца! – принц смотрел только в глаза Цветане. – Любое ваше решение будет для меня наградой. Я не хочу неволить вас ничем. Или вы решитесь идти по жизни вместе со мной – отныне и навсегда – или откажетесь.

Видимо, нужно дать детям самим разобраться. Они из враждующих стран и вряд ли забыли об этом.

Девочка уверенно приняла меч из его рук. Стараясь не уронить – для неё оружие было слишком тяжёлым – задумчиво перевернула его и скользнула взором по лезвию. Мальчик опустил свободные руки и со склонённой головой ожидал ответа или удара.

Сердце моё пробило двадцать раз – мучительных долгих двадцать ударов – прежде чем Цветана спросила:

– Имеете ли вы какое-то отношение к алхимии? То есть, о вашей дружбе с алхимиками я наслышана. Но… вы делали какое-нибудь искусственное оружие сами?

Ей же известно, чем увлекается её друг! Почему она спрашивает?

– Я – алхимик, – не раздумывая, ответил принц. – Всё, что мне приказывали, я делал. И, увы, среди этого были кристаллы, которые впоследствии использовались нашими воинами.

Голос её стал ледяным:

– Моему отцу нанесли серьёзную рану ваши алхимики.

Он спокойно ответил:

– Так отомстите мне! Меч в ваших руках.

– Мы, разумеется, не забудем убийство моего брата, – невозмутимо вставил Борислав. – Ваш отец и ваши сёстры живыми отсюда не уйдут.