Песня моей души

– Я отпущу всех, кого здесь вижу. Одного за другим. Если кто-то из освобождённых бросится на меня, против него выступят мои воины. Если ему удастся отобрать у меня этот кинжал, – парнишка поднял руку с обнажённым оружием, засохшая кровь с лезвия которого уже почти вся вытерлась о верёвку. – И даже удастся убить меня, всё равно жизнь смельчака будет под угрозой. Если на меня набросятся после того, как я освобожу всех, вряд ли восставшие смогут заполучить оружие, разве что только вырвать из моих пальцев этот кинжал, да вытащить мой меч из ножен – и многие из них выступят против моих воинов безоружными.

Он был прав, поэтому большинство пленников, обнадёженных мыслью о возможной свободе, приуныли. Свои же смотрели на него растерянно или сердито. Мол, что вы творите, наш повелитель? Вы спятили после этой ночи или вы всегда были сумасшедшим?

– Если же вы уйдёте, а я хочу, чтобы вам дали спокойно уйти, – мрачный взгляд на своих прислужников, заткнувший открывшийся было рот аристократа, – вы сможете потом вернуться. Я постараюсь достойно управлять Черноречьем, но всё-таки… на всякий случай… мне спокойнее от мысли, что кто-то будет строго наблюдать за мной и прикончит, если я принесу моей родной стране много бед.

Побеждённые и проигравшие недоумённо застыли: такого поворота никто не ожидал. Вячеслав между тем спокойно освободил всех защитников дворца. На какое-то время застыла напряжённая тишина, потом первые решившиеся быстро, едва сдерживаясь, чтобы не броситься бегом, пошли прочь от ворот. Чуть погодя, бросив на нового короля взгляды, переполненные самыми противоречивыми чувствами, пошли по улице ещё четыре недавних пленника.

Мужчина с раной на лбу резко вскочил и заорал:

– А ну стойте, гады!

Шестеро беглецов, а также ещё восемь, вздумавшие к ним присоединиться, напряжённо застыли.

– Чего тебе надобно, Быстр? – возмущённо спросил один из недавних пленников. – У тебя ж у самого дома семеро по лавкам сидят! Вот и радуйся, что будет возможность…

Воин сгрёб его рубашку, рванул к себе:

– Разве ты не клялся верно служить королю, когда поступил на службу?! Мало того, что его сына не уберёг и проиграл мятежнику, так ещё и хочешь смыться как ни в чём ни бывало?!

– Но моих родных кроме меня кормить некому, – твёрдо сказал противник, смело глядя ему в глаза. – Конечно, я вряд ли получу много прибыли с моего скудного участка, когда опять стану земледельцем, но уж хоть как-то семье помогу!

Быстр отшвырнул его от себя, сплюнул на мостовую возле того места, где упал беглец:

– Да иди ты в драконье пламя, сволочь! – с ненавистью прошипел он и развернулся к растерянному принцу. – Я поклялся защищать дворец, даже если потребуется отдать за это жизнь! – сердито произнёс воин. – И по мне так лучше сдохнуть, чем нарушать свою клятву! – он обвёл освобождённых стражников мрачным взором. – Если все будут только обещать, а клятвы держать не будут, тогда вся эта страна развалится! Мне противно, что у вас у всех кишка тонка! Видеть вас больше не хочу! – мужчина неожиданно опустился на колени перед Вячеславом. – Мой король, если у вас милосердное сердце, убейте меня!

– Ты… я… – потерянно произнёс парнишка, но руку с кинжалом отодвинул подальше от ретивого защитника.

– Тогда дайте мне оружие – я сам зарежусь, – хрипло произнёс воин, резко поднимаясь на ноги.

Принц отпрянул.

– Ну, так пусть меня убьёт кто-нибудь другой: не хочу жить среди стражников короля, забывших свои клятвы! – твёрдо заявил Быстр, решительно подошёл к ближайшему победителю. – Ты поможешь мне или и у тебя кишка тонка?

Молодой аристократ смущённо опустил взгляд.

– Что, все вы тут как цыплята светлые и пушистые?! – с ненавистью заорал неудачливый защитник дворца. – Али вы все как девки трусливые? Что ж, я сам со всем покончу! Сделаю из остатков штанов и рубашки верёвку – и повешусь на ближайшем дереве. Если же ветка обломится или верёвка порвётся, я где-нибудь утоплюсь, – он сердито посмотрел на Вячеслава. – Прощайте, принц! Подчиняться вам я не собираюсь: вы моей верности ещё не заслужили! Для меня вы останетесь всего лишь вторым сыном моего короля, Мстислава, а королём я вас звать не хочу. Жить после того, как не сумел защитить дворец и наследника, не буду. Так что при следующей нашей встрече вы уже увидите мой труп! – и он решительно пошёл прочь, сжимая и разжимая кулаки.

– Стойте! – отчаянно закричал Вячеслав. – Подождите!

Быстр остановился, обернулся:

– Так вы казните изменника или дадите мне прирезаться самому, мой принц?

– Я хочу предложить вам кое-что другое, – поспешно ответил парнишка.

– Да пошли вы в…

Вячеслав сорвался на крик, помешав ему окончить мысль:

– Я хочу, чтобы вы и впредь служили стражником и охраняли дворец!

На сей раз в растерянности застыл даже дерзкий воин.

– Так вы сможете выполнить свою клятву и, если я не справлюсь, окажетесь достаточно близко ко мне, чтобы убить, – взволнованно объяснил Вячеслав.