Песня Обманщика

— На охоту, — наконец произнес Один. — Нас пригласили на охоту. В Свартальфахейм.

Я застонал. Свартальфахейм был царством гномов, а я просто до чертиков ненавидел гномов. С тех пор как гном Брок зашил мне рот, а Асы и Ваны наблюдали и смеялись, от присутствия гномов у меня мурашки побежали по коже.

Один сердито посмотрел на меня, и я заткнулся.

— Мы будем охотиться на кабана. Это полноценная экспедиция, а значит, мы пробудем там почти месяц.

— Дорогой… — начала Фрейя.

Один поднял руку, призывая ее замолчать.

— Я знаю твое отношение к охоте, Фрейя. Считай, что твои возражения приняты к сведению.

Лицо Фрейи заметно потемнело. Я был поражен. Один обычно питал слабость к Фрейе и всем ее взрывным настроениям. Что может быть более ценным для Одина, чем его ночи в объятиях Фрейи?

— Что тебе от нас нужно? — спросил Бальдр.

Бальдр Прекрасный всегда был весел, всегда стремился угодить, что было довольно тошнотворно.

Один не торопился отвечать, глядя на каждого из нас по очереди, в то время как напряжение в комнате нарастало. Наконец, когда я уже был готов придушить его, он заговорил:

— Добыча информации, — сказал Один. — Именно это мне от вас и нужно. Все и вся, что вы можете заполучить. Слухи. Инсинуации. Подсказки. Выбери себе цель — кого-нибудь достаточно молодого, чтобы быть глупым, достаточно важного, чтобы знать что-то стоящее, и достаточно привлекательного, чтобы быть дерзким. А потом вытяните из них все, что сможете.

Тишина. Бальдр кивнул, хотя выражение его лица стало мрачным. Фрейя скрестила руки на груди и прикусила нижнюю губу. Я прочистил горло.

— Локи? — спросил Один таким тоном, будто собирался сделать что-то важное, а я ему мешал.

— Мне кажется, — сказал я, — мы получим очень много информации. Сексуальных фантазий. Любимых блюд. Может быть, ты захочешь немного сузить круг наших поисков?

Сидевшая напротив меня Фрейя с трудом подавила улыбку. Один раздраженно фыркнул.

— Ладно. Нужна информация об эльфах.

Это заявление было встречено ошеломленным молчанием. Один сжал губы, будто изо всех сил старался удержать свои секреты.

— Это… слухи, — сказал он. — Видимо, какие-то гномы встречались с эльфами. Если это всего лишь часть конфликта между эльфами, то нас это не касается. Но если Свартальфахейм и Альвхейм преследуют союз…

Один остановился. Да, я должен был признать, что союз между Свартальфахеймом и Альвхеймом был бы опасен. И гномы, и эльфы были слабыми союзниками Асгарда, главным образом потому, что никто из нас не был достаточно силен, чтобы уничтожить остальных. Но гномы и эльфы вместе представляли бы значительную опасность для Асов и Ванов. У меня начала болеть голова — первый признак того, что вчерашний мед отступает перед лицом очередного похмелья.

— Отлично, — сказал я. — Прекрасно. Когда мы выезжаем?

Один выпрямился во весь рост.

— Прямо сейчас. Банкет уже начался.

Фрейя слабо запротестовала, но ее слова были потеряны, когда Один схватил нас за руки и потащил через эфир. Мгновение спустя зловоние подземных ходов Свартальфахейма и горящих факелов ударило мне в ноздри, и боль, бьющаяся внутри моего черепа, усилилась.

Я обернулся и увидел, как Бальдр стиснул зубы, а Фрейя провела пальцами по волосам. Воздух вокруг меня стал покалывать от магии, когда Фрейя вытащила из Асгарда подходящую одежду, завернувшись в красный шелк с золотой парчой. Наконец, она поправила мерцающее ожерелье Брисингамен⁶ на шее. Бледное золото выглядело особенно ярким на фоне темной кожи Фрейи, хотя я не мог не задаться вопросом, как оно будет выглядеть на бледной шее Ани.

Фрейя повернулась, чтобы улыбнуться мне и Бальдру, и предложить свою помощь Одину. Я заметил, что она воспользовалась моментом, чтобы обвести глаза краской и накрасить губы чем-то красным и блестящим. Она одарила нас улыбкой, которая могла бы заставить луну спуститься с неба.

— Джентльмены, — промурлыкала Фрейя. — Давайте найдем кого-нибудь глупого и самоуверенного, а?

Я с улыбкой взял ее за руку. Мне было почти жаль цель Фрейи.

***

В Свартальфахейме никто никуда не торопится.

Перво-наперво, нам пришлось пировать вместе с остальными Асами и Ванами, а также правящим классом гномов. Один привел с собой из Асгарда на удивление многочисленный отряд. Я не мог не задаться вопросом, должно ли присутствие Тора, Тира, Фрейра и Хеймдалля отвлечь гномов от несколько менее вероятных охотников, таких как Фрейя. Или у других Асов были свои собственные косвенные миссии по сбору информации?

Как бы то ни было, нам пришлось провести несколько дней, поедая жареного быка и подначивая наших хозяев соленым горьким пивом гномов, которое приводило к ужасному похмелью. Тор, казалось, был в особенно плохом настроении на третье утро, когда нас, наконец, привели к нашим слюнявым шестиногим рептилиям для поездки в охотничьи угодья. Я наблюдал, как Тор съежился от яркого солнечного света, и задался вопросом, делал ли Один угрюмые комментарии «опять напился» Тору, или эти ехидные замечания были особым унижением, которое он приберегал для своего парабатая.