Песня, призвавшая бурю

Море красных знамен

Я сидела в кресле, прижимая к себе сверток с моей одеждой, где до сих пор прятался и Ниви. Я бы с удовольствием освободила блуждающего огонька от его обещания, но опасность пока не миновала. После того как Арез молча исчез, меня отвели в другую комнату, которая тоже была полна людей. Слуги и стражники сновали туда-сюда. Я чувствовала их взгляды на себе и слышала перешептывания, но с огромным трудом все это осознавала, все было как в тумане. Кто-то предложил принести мне новую одежду. Кто-то другой решительно протестовал против этого, потому что эта драматичность якобы могла быть полезной. Кто-то третий дал мне стакан воды. Я половину разлила. Потом мне предложили бутоны туфина, но мне не нужно было обезболивающее, потому что мое тело по-прежнему было как будто онемевшим. Из-за потери крови я очень спокойно воспринимала тот факт, что в голове у меня пустота, вместо того чтобы строить планы побега – или бороться с невыносимым давлением в груди, которое не могло унять ни одно лекарство на свете.

Она стреляла ему в спину…

Да, стреляла. Но это была просьба Кьяна. И единственный способ. Хотя я сомневалась, что это будет иметь значение. Арез предельно понятно объяснил мне, что такое бесчестная смерть, и я отчетливо помнила его слова. Каждый вакар будет считать своим священным долгом на меня охотиться…

И вдруг меня стащили со стула. Забрали мои вещи и вытолкнули меня в центр комнаты. Открылась дверь, которую я не сразу заметила. Внутрь хлынул поток людей во главе с несколькими слугами, которые вели на поводке стаю белых борзых. За ними шел Арез, как всегда самоуверенный, властный и внушающий страх. Давление в груди на миг ослабло, чтобы потом вернуться с новой силой. Я бы с удовольствием закричала, потому что я не думала, что тепло его присутствия может ощущаться таким холодным. Мои глаза тут же наполнились слезами, и я ненавидела себя за свою слабость. Я с трудом удержалась, чтобы не разреветься у всех на глазах. Никто, возможно, этого и не заметил, потому что напряжение, вызванное появлением Ареза, вдруг переросло в благоговейный страх, и распространилась потрескивающая тишина.

– Ее Высокородное Величество, правительница Энебхи, – торжественно объявил глашатай, и в комнату вошла закутанная фигура. Низенькая женщина в пышном черном платье, которое, как и ее вуаль, было расшито бесчисленными драгоценными камнями. Камни, которые блестели точно звезды в ночи.

Королева. Настоящая королева.

На сей раз в этом не возникало никаких сомнений.

Все тут же почтительно начали кланяться, но старуха не стала делать большой шумихи вокруг своей персоны. Она зашагала вперед, как рассерженная бабушка, которая собиралась задать взбучку расшалившимся внукам – да такими энергичными шагами, что тут бы любой полководец побелел бы от зависти. Она явно была очень заинтересована во мне, и ее широкие юбки уже задевали кончики моих сапог, прежде чем она наконец остановилась. Ее колючие глаза, темные как обсидиан, смотрели на меня сквозь вуаль. Поскольку ее кожа была почти такой же черной, как и ее одеяние, ее взгляд казался еще пронзительнее. Она едва доставала мне до кончика носа, но аура ее могущества буквально поглощала меня. Возможно, мне тоже стоило ей поклониться, но у меня на это элементарно не было сил.

Королева пренебрежительно щелкнула языком.

– Не подлежит сомнению, что в ее жилах течет кровь племени Пламени Солнца.

Ее голос был ледяным и распространял абсолютную власть и контроль. У меня отнялся язык – но не потому что она меня пугала, а потому что этими равнодушными словами она разрушила то, что я защищала всю свою жизнь. Моя тайна больше не была тайной. Я невольно покосилась на Ареза. Он меня выдал? Или королева сделала правильные выводы из докладов стражников?

Она небрежно взмахнула рукой в перчатке. В следующее мгновение я почувствовала холодный металл клинка у своей шеи.

Ох ты. Я испугалась с опозданием и так медленно, что меня уже и отпустить успело. При других обстоятельствах я бы раньше заметила телохранителя, который подкрался ко мне со спины. Но обстоятельства были именно такими, их нельзя было изменить, и поскольку он не собирался напрямую меня убивать, я решила не тратить свою энергию на бессмысленную панику. Сейчас я бы даже с карликовой козой не справилась.

Только вот цели этой попытки запугивания я пока не понимала, тем более что за этим не последовало никакой дерзкой угрозы. Королева медленно огляделась. И когда никто не пошевелился, ее это, похоже, удовлетворило.

– Так-так, хорошо. Значит, онидка еще никого не зачаровала.

Так это была проверка?! Не бросится ли кто-то мне на помощь? Во имя всех богов! Я даже глаза не стала закатывать. Можно было подумать, у нее более серьезных проблем сейчас нет.

Телохранитель убрал клинок с моей шеи, и королева повернулась к Арезу, который невозмутимо наблюдал за всем происходящим.

– Вы сказали, что ее песня больше не может причинить вреда вам?

– Так и есть.