Песня, призвавшая бурю

– До завтрашнего утра и этого хватит, – категорично заявила Заха и на прощанье еще посадила мне на плечо Инк. Змея тут же удобно устроилась у меня на шее, но я этого почти не заметила, потому что Заха уже подталкивала меня к двери. Я как раз задумалась, когда же это я успела докатиться до такой жизни, что мне теперь змея на шее кажется наименьшим из зол, когда вакарка повернула ручку двери, и я нос к носу столкнулась с Тиллардом. Перекошенное лицо менестреля просветлело, покраснело и омрачилось буквально в несколько секунд, при этом он тщетно старался не разглядывать меня и мой странный наряд слишком уж невежливо.

– Ни слова, – шикнула Заха, прежде чем он мог начать протестовать. – Если вас что-то не устраивает, обратитесь к Сиру. Но я бы все-таки не советовала. Знаю, он может показаться спокойным и уравновешенным, но на деле у него очень взрывной темперамент. Это лишь вопрос времени, когда рванет. А уж когда рванет, даже я покажусь кроткой овечкой.

Она подтолкнула меня вперед, но Тиллард пропустил ее предупреждение мимо ушей и помчался за нами, непрестанно жалуясь на бегу. Я чувствовала, что терпение Захи на исходе, но поделать с этим ничего не могла, потому что именно сейчас на меня накатила обещанная усталость. Причем это произошло не постепенно, а моментально. Веки вдруг стали тяжелее свинца, а каждый шаг давался с огромным трудом, как будто я по болоту плелась. Сейчас я хотела просто свернуться калачиком и уснуть – пусть даже прямо здесь, на ледяном полу в коридоре. Очень даже заманчивая идея. Меня поддерживала только одна мысль: не быть слабой. Не нуждаться в помощи.

Рука Захи неумолимо тянула меня дальше. Еще несколько шагов. Вон, впереди… Дверь Ареза…

Про-дер-жать-ся…

В общем-то, мне это удавалось…

Заха даже стучать не стала… Просто распахнула дверь… Хвала богам…

Я, пошатываясь, ввалилась в темную комнату… только огонь в камине горел.

– Не так быстро! Я намерен поговорить с Сиром!

Менестрель… его пламенную речь прервали ругательства вакарки…

– Да заткнитесь вы наконец! Я уже несколько дней никого не убивала, а вы прямо-таки провоцируете меня… – дверь позади захлопнулась, – …нарушить мой обет воздержания. Шли бы вы спать, а завтра новый день настанет, и вы сможете снова восхищаться Синтой.

Наконец-то одна… Почти…

Запах Ареза витал в воздухе, как будто он прямо сейчас стоял здесь передо мной… но он, конечно же, спал…

Всего три небольших шага до моей скамейки и…

Ой…

Одеяла и подушки исчезли… Вместо них на скамейке лежало кое-что другое…

Теневой меч Сира.

Я моргнула…

Что, сейчас…?!

Как это Арезу даже без слов удается оставаться исчадием надменности?

Какой же он… Ну какой же…

У меня даже не было сил на переживания…

Он хотел, чтобы я легла с ним?

Интриги…

Как в шахматах…

Пфф! Ну ладно… Я сейчас даже к гнезду шершней прильнула бы, если бы только это означало, что я наконец-то смогу закрыть глаза…

Дрожа всем телом, я начала пробираться вперед…

Арез лежал у стены… спиной к двери… передняя часть кровати была пустой… там лежали мои одеяла… Наконец-то… забираюсь под одеяло… ложусь… закрываю глаза… наконец сон… наконец тепло…

Нет, тепла не было… Матрас и простыня были ледяными и очень липкими…

Холод обжигал мои кости… Даже огонь не помогал… Камин был слишком далеко…

Если бы я только могла снова встать… согреться… но у меня уже больше не было сил… ни сил, ни контроля… Ноги и руки меня не слушались… Тело отчаянно боролось с обморожением… Я дрожала… так дрожала, что аж дыхание перехватывало…

Эта проклятая метель… проклятый Сир… проклятый сон, который не желал приходить…

Ну как же я устала… как устала…

Поток мыслей прервал покорный вздох… матрас качнулся…

Я разбудила Ареза… ой-ой, нет, пожалуйста! Я же сейчас не в состоянии спорить и ругаться…

Его сильная рука обхватила мою талию… вторую он просунул под моей шеей… Тело Ареза прижалось к моему, и его тепло проникало в меня до самой замерзшей души… Самое невероятное чувство, которое я только могла испытывать… В голову приходило только одно слово для его описания…

Близость…

Дрожь прекратилась… На глаза навернулись слезы благодарности… Но одновременно с этим горло сжималось от отчаяния… Я не хотела испытывать этих ощущений… не для Ареза… но я была слишком слаба, чтобы противиться…

– Разреши тебя просто обнять, – нежно пробормотал он. Его горячее дыхание коснулось моей шеи. Чувство защищенности, которое он мне дарил, было сильнее всех сомнений… я уже не сопротивлялась, но мое сердце рыдало… Рыдало… и рвалось на части… Потому что это чудесное ощущение было всего лишь ложью, которая стоила бы мне всего, что я имела…

Хищники среди своих

Днем я проснулась в том же положении, что и засыпала: то есть в объятьях Сира. Он водил своим большим пальцем по моему предплечью, рисуя маленькие круги. От этой нежности, такой восхитительно небрежной, в моей груди спало переполнявшее меня напряжение. Я невольно потянулась и слабо застонала.

– Дай мне пару минут, прежде чем ты выпустишь свои когти. Я пока не в настроении ругаться.