Песня синей птицы

- Я назвала его так за любопытство, - пояснила его хозяйка. - И вот смотрите, до чего это любопытство его довело!

При этих словах она тихонько всхлипнула и, вытащив носовой платок из-за пояса своего бледно-зеленого платья, начала утирать слезы.

- Вы читаете по-гречески? - спросил маркиз, невольно улыбаясь. - Или кто-то сказал вам, что "колумбус" по-гречески значит "любопытный"?

- Я немного знаю греческий, - просто ответила она. - Как мне благодарить вас, сэр, за то, что вы спасли Колумба?

- Пока еще рано так говорить, - ответил маркиз. - Я уже сказал, что его надо отнести к кому-то, кто знает собак и сможет обработать его рану.

- О Боже! - беспомощно воскликнула девушка. - Может, в деревне есть кто-нибудь? Я могу спросить.

- У меня есть идея получше, - отозвался маркиз. - Я знаю одного человека, очень опытного, неподалеку отсюда. Может, мы отнесем Колумба к нему?

- Мне совестно затруднять вас, сэр. Вы и так уже были слишком добры.

- Меня это не затруднит.

Глядя на незнакомку, маркиз вдруг понял, что она очень красива - какой-то необычной волшебной красотой эльфа. На ее маленьком заостренном личике сияли огромные глаза (зеленые, почему-то с удивлением отметил он), а вокруг головки вились, в полном пренебрежении к моде, очень светлые волосы. На ней была шляпка, которую она, по-видимому, сбросила, пытаясь освободить своего песика. Теперь она подняла ее и сказала:

- Можно, я понесу Колумба?

- Мне кажется, у меня ему будет удобнее, - ответил маркиз. - Видите, он уже почти не боится, кроме того, я ведь сильнее вас.

- Вы так добры! Если бы не вы, не знаю, что бы я делала. Я и не надеялась, что в лесу окажется кто-то, кто мне поможет.

- Вы могли бы встретить лесника-смотрителя. Но, несомненно, он обвинил бы вас в нарушении границ частного владения.

Ее глаза широко раскрылись.

- Нарушении границ частного владения? Я совсем об этом не подумала. Видите ли, раньше я с отцом гуляла по венскому лесу, который был открыт для всех. Я забыла, что в Англии леса принадлежат частным, жадным владельцам.

- Ну, не всегда "жадным", - возразил маркиз, - но в Англии для каждого его дом - это его крепость, и собственность - это часть его мира.

- Если человеку повезло и у него есть собственность, - заметила незнакомка.

- Так вы были счастливы, гуляя в лесу до этого происшествия? - спросил маркиз.

- Да, очень, очень счастлива, - ответила она с легким вздохом. - Вы не представляете себе, что значит для меня снова оказаться среди деревьев, забыть... - Она замолчала и, вместо того чтобы закончить, сказала:

- Вспомнить то, что рассказывала мне мама, когда я была маленькой. Тогда леса для меня были населены нимфами, драконами и странствующими рыцарями.

Во время этого разговора они шли по лесной тропинке. Вдруг незнакомка остановилась.

- Конечно, вот вы кто! - воскликнула она. - Вы странствующий рыцарь, явившийся спасти меня - вернее, Колумба. Как чудесно, совсем как в книжке!

- Для меня большая честь, что вы так считаете, - с улыбкой отозвался маркиз, - Разве вы не понимаете? Все и вправду происходит словно в одном из рассказов моей матери, которые она читала мне на ночь. Последнее время я часто их вспоминаю. Я отчаянно испугалась за Колумба, и вдруг появились вы! Рыцарь, явившийся на помощь. Только вам следовало быть верхом.

- Извините за промах, - ответил маркиз. - Мой конь.., э-э.., занемог.

- А так как вы ищете славы и счастья, у вас нет денег купить нового! - Тут она вздохну ла. - Но вы поспешили на помощь - в латах это было бы трудно!

- И, несомненно, шумно! - сухо заметил маркиз.

Тут оба рассмеялись. Алтон заметил на щеках у нее очаровательные ямочки, в ее глазах загорелись проказливые искорки.

- Сэр, я запрещаю вам портить мой рассказ! - решительно сказала она.

- Обещаю не делать этого, - ответил маркиз. - Но скажите, почему вы так любите леса?

Она склонила голову набок, как будто обдумывала его вопрос.

- Думаю, потому, что у каждого есть на свете место, где ему хорошо. Одни наслаждаются близостью моря, других тянет в горы: это дает им что-то, что они не могут объяснить. Это что-то, наверное, духовного свойства. Она промолчала, потом продолжила:

- Но я всегда чувствую себя спокойной и счастливой, когда я в лесу. Среди деревьев я чувствую себя дома. А этот лес просто волшебный!

Маркиз огляделся. Вокруг росли в основном серебристые березы. Светлая зелень молодой листвы смыкалась над их головами; солнечный свет проникал сквозь нее лишь местами, ложась яркими золотыми пятнами на поросшую мхом дорожку.

- Вы и сами напоминаете лесную нимфу, - сказал маркиз. - В этом зеленом платье и без шляпки вы похожи на лесное существо.

Она улыбнулась. Алтон увидел, что улыбка осветила ее лицо, сделав его таким прекрасным, что захватывало дух.

- Наверное, мои родители это знали, когда выбирали мне имя.

- И что же это за имя?

- Меня зовут Сильвина. Вы знаете, что это значит?

Маркиз наморщил лоб:

- Это не по-гречески?

- Нет.

- По-латыни? Она кивнула.

- Вы отгадали правильно. А дальше можете догадаться?

- Это нетрудно, - улыбнулся он. - Лесная девушка?

Она по-детски весело рассмеялась.