Песня синей птицы

Он почувствовал, что она предугадала его ответ еще прежде, чем он проговорил:

- Вы прекрасно знаете, что нет.

- У меня есть для тебя новость. Я только что получила весточку от Эмили Арлингтон.

Герцогиня замолчала, но, поскольку маркиз тоже хранил молчание, она добавила:

- Леона помолвлена с герцогом Фаррингдонским.

- С Фаррингдоном? - изумился маркиз. Не может быть! Да ему не меньше восьмидесяти!

- Если уж быть точными, то семьдесят шесть, - поправила вдовствующая герцогиня. - И он очень богат.

- Надо думать, именно это Леоне и было нужно, - отозвался ее внук, - но мне на редкость неприятно думать, что молодая женщина может продать себя этой древней черепахе.

- Одно время я полагала, - сказала герцогиня, - что вы с Леоной поженитесь, но, видно, она не затронула твоего сердца.

- В то время я считал, что у меня нет сердца, - ответил маркиз.

- А теперь? - тихо спросила та.

- Я нахожу его непредсказуемой, раздражающей и чрезвычайно болезненной частью тела, - с горечью проговорил сэр Юстин.

- Ты не мог сказать ничего, что больше порадовало бы меня, - улыбнулась герцогиня.

Маркиз был так изумлен, что не сдержался и сердито воскликнул:

- Черт побери, что вы такое говорите?.. Извините, бабушка. Уж от вас-то я не ждал подобных слов.

- Но я сказала именно то, что думала, - женщина продолжала улыбаться. Если ты влюблен, Юстин, - а я это заподозрила в первую же минуту, когда это волшебное создание переступило наш порог, - то ты наконец станешь настоящим человеком.

- А я-то думал, что вы ко мне привязаны, - грустно улыбнулся маркиз.

- Я всегда тебя любила, - просто ответила герцогиня. - Ты - мой любимый внук, и, по-моему, я желала тебе счастья даже сильнее, чем я желала этого самого редкого из благословений для своих детей. - Улыбнувшись, она продолжила:

- И поскольку я так отчаянно желала этого, не могу сказать тебе, как тяжело мне было год за годом видеть, как ты становишься все циничнее и пресыщеннее, тратя время, ум и силы на этих безмозглых женщин, бросавшихся в твои объятия чуть ли не раньше, чем ты успевал поинтересоваться, как их зовут.

Закинув голову, маркиз расхохотался.

- Бабушка, вы неисправимы! - запротестовал он. - А я-то думал, что вы мною гордитесь!

- Гордилась, когда ты был в армии. И сейчас я счастлива, что мистер Питт решил доверить тебе такое ответственное дело. Но годы, лежащие между этими двумя событиями, - просто пустырь, заросший терниями и репейником, мне о них и говорить не хочется.

- И мне тоже, - признался сэр Юстин. - Но это все позади, по крайней мере, я от души надеюсь, что это так. Расскажите мне о матери Сильвины.

- Я знала, что рано или поздно ты меня о ней спросишь, - сказала герцогиня. - Джинни Кэмпбелл была очаровательна: хороша собой, весела и неизбалованна. Когда она появилась в лондонском свете, то завоевала сердца всех, кто видел ее. Джинни нравилась и мужчинам, и женщинам, - такой это был человек. Она была добрая и участливая, всегда готовая ответить на любовь и симпатию, которые принадлежали ей по праву, но которые она никогда не принимала как нечто должное.

- А как она вышла замуж за сэра Ренделла Елейна?

- Он тогда был не сэром Ренделлом, а никому не известным молодым человеком, только что поступившим в министерство иностранных дел, - почти как сейчас его сын. Джинни могла выбрать себе в мужья кого угодно. Половина пэров положили бы к ее ногам свои сердца, свои титулы и свои состояния, - но она полюбила. Ты это хотел узнать, правда?

- Она полюбила... - повторил маркиз.

- Она сразу и навсегда влюбилась в молодого Блейна при первой же встрече с ним, - сказала герцогиня. - Все, что было у него в активе, - это то, что он джентльмен и происходит из хорошей семьи. Для герцога это было ударом, но он понимал, что когда женщина полюбит так, как его племянница полюбила Ренделла Блейна, ее никто и ничто не остановит. Джинни была из тех, кто любит лишь раз в жизни. Я убеждена, что ее дочь - такая же.

Сэр Юстин словно окаменел. Потом с трудом проговорил:

- Бабушка, что мне делать? Я потерял ее. Я все перепробовал, но, кажется, она действительно ненавидит меня.

Герцогиня взглянула на него с улыбкой.

- Если ты настолько малодушен, что сдашься, я умываю руки.

- Вы думаете, есть надежда? - быстро спросил маркиз.

- Я не знаю, что разделяет вас, - ответила та, - но, по-моему, я еще не видела, чтобы кто-то страдал так, как страдает сейчас Сильвина Блейн. Но, как бы то ни было, я готова поспорить на что угодно, что она к тебе неравнодушна. Уж не хочешь ли ты сказать, что при твоем знании женщин, - а судя по тому, что я слышала, оно весьма обширно, - ты, с такой внешностью и хваленым обаянием, не можешь заставить юную и неопытную девушку полюбить тебя? Юстин, мне стыдно за тебя!

За этой добродушной насмешкой нельзя было не почувствовать глубокой любви. Маркиз ответил с полной серьезностью:

- Вы вернули мне мужество, бабушка. Я уже почти совсем отчаялся. Но я уверен, что в конце концов добьюсь своего! Я должен, должен добиться ее взаимности!

Он стукнул кулаком по каминной полке. Старая герцогиня смотрела на него с одобрением.