Песочница: Цветущий ад. Том 2

— Засуха уменьшила плодородность ничейных оазисов, и создала проблемы со сбором урожая у маленьких общин, но урожай хотя бы был! А сейчас велики шансы, что всю зелень нашу сгрызут, и нормальной еды не будет даже на следующий год. Все-таки растительности нужно будет сначала восстановиться…

Такой взгляд на проблему действительно поразил всех, словно гром небесный.

Старейшины на некоторое время просто онемели и, действительно, довольно долго молчали. Потом, Бур-кожевник — тот самый, что считался третьим после Князя-Отца Урюпинска, с ковшеобразными огромными лапами вместо рук, бывший главой семьи, в которой числился Свара — спросил, и что им теперь делать.

«…Разбегаться?» — поинтересовался он ровным, казалось, совершенно отстраненным голосом. И судя по единодушному молчанию остальных, этот вопрос занимал далеко ни одного его.

— Нет! — отрезал князь чуть более резко, чем обычно. — Желающие могут поступать так, как посчитают нужным, но лично у меня есть другая идея.

* * *

Весь разговор, даже все его содержание, я остальным не пересказывал.

Во-первых, князь строго-настрого запретил, а во-вторых, Ромка там и сам присутствовал. Тем более, в других я был не настолько уверен, чтоб рисковать. Одна фраза местного правителя меня крепко заставила задуматься об осторожности…

Уже после своего объявления, князь в присутствии остальных спросил меня, считаю ли я корабль своим?

Я всю дорогу думал на эту тему, примерял ситуацию и так и эдак, но все равно выходило, что если хочу сохранить связи с Урюпинском и одновременно владение кораблем, то на риск идти придется. Урюпинская старшина и в самом деле могла рассчитывать на некую долю от добытого нами, потому я не собирался скрывать, что канонерку мы захватили все вместе.

Да, можно было соврать, что мы с Ромкой совершили этот героический и финансово выгодный подвиг уже потом, когда ребята погибли. Но ложь в таком деле была чересчур ненадежным фундаментом и слишком повышала риски глобально облажаться. В конце концов, как сам мореман сможет мне доверять, если я впрямую предложу ему обокрасть остальных? А как мне ему доверять в дальнейшем, если он на это согласится?

Шанс, что драться с местными не понадобится, давал князь. Если я, конечно, правильно понял мысль, высказанную им в прошлый раз (ну, когда предпочел выкупить у меня все железао вместо того, чтобы просто отобрать его).

— Ты считаешь этот корабль своим?

— Да, — я был краток, как никогда.

— Если это окажется и в самом деле так… — повысив голос, Князь-Отец повторил свои слова, намекнув, что возмущённое мычание старейшин сейчас не к месту, — что собираешься делать с ним дальше?

— Еще до покупки земли, когда мы говорили с уважаемым Черпаком о будущем, он посоветовал думать о своей нише, о каком-то занятии, что будет именно моим. Много думал на эту тему… — в этот момент я благодарно улыбнулся и кивнул трактирщику, лицо которого оставалось спокойным, когда остальные пытались возмутиться, — и теперь знаю. Корабль! Он будет моим занятием!

— А подробнее? — потребовал правитель.

— Честно говоря, первое, что пришло в голову, так это немного пиратства на благо оазиса. Точнее — благородного каперства, — снова улыбнулся я, только на этот раз глядя в лицо князю. — Не грабеж всех подряд, а налеты на тех же соседей-рептилоидов. Они живут намного богаче нас, так что взять там есть что! Ну и, по рассказам моего бывшего пленника Джона, они и сами не чураются грабить друг друга. Но пока вижу ситуацию не очень четко. У нас, к сожалению, нет условий для полноценного использования корабля…

Судя по лицам, старейшины просто ждали паузы, не желая превращать спор в откровенный скандал, но мой заход их заинтересовал и, не сомневаюсь, каждый из присутствующих в этот момент подумал: о, а что там за условия-то?

Поэтому вместо категорического несогласия с предложением правителя признать неимоверно ценный корабль за случайным чужаком (тем более, если он был так глуп, чтобы отдать себя в их руки), старейшины, конечно же, спросили: а что мол, не так, чего там надо?

— Дерево, что на моем участке помните? Ну, с такими сиреневыми плодами? Вот, без них моя канонерка бесполезная груда ценных ресурсов! Именно из них наши змеесоседи и делают топливо. А тут их почти вывели, — пользуясь всеобщим вниманием, я театрально вздохнул, и уточнил. — Кстати, патроны и снаряды тоже из них!

— А много их надо? Этих деревьев… — заинтересовался трактирщик.

— Джон говорил, что у них целые оазисы специализируются на этом плодах, очень важный ресурс… — я пожал плечами. — Вроде как жидкости в них, почти как в сливах. Где-то 0,5–0,6 литра сока из килограмма ягод. Если правильно понял, то расход шести силовых машин для полета на минимальной высоте, требует где-то около шести литров в сутки. Но если подняться слишком высоко, то топливо улетает в разы больше. Не слишком уверен в конкретных цифрах, у них же всё в фунтах, мы запарились переводить туда-обратно…