— Щедрым и очень усталым путникам. Думаем поселиться в вашем прекрасном городе.
— Да идите вы к дьяволу! — сообщил голос в ответ.
Правда, вопреки однозначному посылу, одна из створок со скрипом сдвинулась, и уже через пару минут мы стояли внутри.
Небольшого светильника было явно недостаточно, для полноценного освещения, из-за чего стены большого кирпичного зала терялись где-то в темноте, и даже ближайшие столы не получалось разглядеть в подробностях. Но главный нюанс темнота не мешала осознать: здесь было тепло.
Совсем уютно стало, когда хозяин пошурудил в очаге и бросил туда охапку хвороста. Заодно мы наконец-то смогли рассмотреть и его самого. Крепкий мужик лет под тридцать, в чем-то вроде халата на голое тело был не высок, но внушал к себе уважение.
Судя по всему, мы находились в главном обеденном зале.
— Чем платить собираетесь?
— Железом.
— Надо же, а на вид — так сущие оборванцы… — не дожидаясь ответных реплик, хозяин сообщил. — Ну, тогда с едой, питьем и проживаем в двухместной комнате, будет градина в сутки для обоих. За баб и выпивку платить станете отдельно!
— У нас же есть пустыш, — напомнил Саня.
— За него ничего не возьму, если с утра и до полудня станет помогать на кухне и по дому, — предложил кабатчик.
— Нам подходит! — согласился я, дождавшись кивка от более опытного напарника.
— Надолго, кстати?
— Неделю точно, а там уже решим. Может, у тебя останемся, а может — что другое найдем…
— Тогда гоните семь горошин! — получив свое, хозяин предложил. — Могу, кого из баб разбудить, выпить, пожрать?
— Спасибо, добрый человек, но нам бы помыться и спать. Разве что попить чего теплого и сладкого?
— Добро!
Примерно через час, по-быстрому сполоснувшись, мы храпели в крошечной, но уютной мансарде на втором этаже. Бороду, который сейчас способен был навалить кучу прямо на полу, едва ему припечет, хозяин запер в комнатушке на первом этаже. В закутке между кухней и кладовой было даже теплее, чем у нас, но зато со двора там ощутимо тянуло отходами, и вообще — деревней.
Глава 12. Этот безумно прекрасный мир!
Десятые сутки в новом мире
Я проснулся резко, на счет раз-два, как и все прошедшие дни. Вот сейчас еще пребываю в царстве Морфея, а вот — хоп! — и уже сижу на кровати. Совершенно бодр и абсолютно собран, будто никогда и не думал спать. Сердце бухало в груди, как сумасшедшее, но я отлично помнил, чем именно закончился вчерашний день, и от этого напряжение сразу же пошло вниз.
«Фу-у-ух…» — мир вокруг являл собой райский сад до появления в нем Адама, Евы и всей связанной с этой парочкой кутерьмы.
Уверен, если бы не голоса снизу, я бы еще смог насладился и очаровательным, ставшим привычным здешним фоном. Стрекотом, трескотней и жужжанием всей местной летающей живности. Этой песней нового мира.
Затянутое плотной сеткой оконце под потолком пропускало достаточно света, чтобы понять — снаружи очень светло и солнечно. Утро? Не, скорее уже день. Если судить по тому, что я успел отлежать себе правый бок — второй вариант выглядел куда реалистичнее…
Кровать Сани была пуста, простынка — смята. Она сохраняла на себе его отпечаток, но наши вещи по-прежнему лежали живописной кучей на тех самых местах, где я их видел вчера. Нащупав рукоять тесака под набитой сеном подушкой, я все же не удержался и пошарил у изголовья: да, мешок с драгоценными металлическими «градинами» тоже никуда не делся.
Окончательно успокоенный, я скрипнул кроватью, потянулся — до треска напряг мышцы — сладко зевнул, и поймал себя на ощущении, что просто счастлив. Вот как в школе, когда твои мысли о будущем не пробуждают в сердце ничего кроме предчувствия неотвратимой, буквально неминуемой радости.
Жизнь, черт ее возьми, прекрасна! И плевать, что умереть здесь проще, чем на минном поле…
Забавно, но вчера я умудрился не запомнить, насколько же скрипуча лестница на второй этаж. Блин, да ее можно использовать вместо музыкального автомата.
— Привет, ранняя пташка! — поприветствовал я Саню, занявшего один из столов. — Здесь вообще кормят?
— Еще как, — улыбнулся он в ответ. — И это не я «ранний», это кто-то слишком много спит!
— Зато я быстрый и находчивый! — прежде чем Саня успел как-то отреагировать, я — практически у него из рук — ловко выхватил стакан с чем-то сладким и прохладным.
Незнакомый напиток отдавал пряностями и немного — лимонно-апельсиновой кислинкой.
— Это чего такое?
— Вообще-то, это мое! — рассмеялся ограбленный. — Местный лимонад, у нас …Ну, в смысле — в моем бывшем оазисе — его тоже делают. Освежает, и что-то в нем реально подавляет жажду. По крайней мере, на жаре его хочется пить куда меньше, чем воды или чего-то другого сладкого.
Сомневаюсь, что Саня уже пожалел о своем решении, но сама мысль об изменениях в судьбе, все же явно не была однозначно приятной. Упомянув оазис, на некоторое время он снова стал молчаливым и немногословным, как и вчера.
Понимаю его: прожив два года в сравнительной безопасности, нынешние риски вряд ли могли однозначно порадовать. Он и в самом деле не выглядел авантюристом…