Песочница. Цветущий ад

— Говорит, что домой они собирались идти с сильным перегрузом, а это вызывает большой перерасход топлива и когда мы напали, поначалу собирались рискнуть, надеясь все же победить нас и так. Они видели, что у нас нет мушкетов… — Боцман почесал в затылке. — А потом, говорит, оказалось уже поздно, потому что их двигатели раскочегариваются довольно долго.

Я догадывался, что наша добыча не просто склад, но такое — следовало обмозговать в одиночестве. Поэтому когда подошел один из наших — мужик, из семьи князя — я даже обрадовался.

— Ребят, в конкурсе участвовать будете?

— О, конечно! — обрадовался мой напарник, но я смог только недоуменно развести руками.

— А, ты еще не в курсе… — заулыбался тот. — Нас осталось достаточно, чтобы временно занять оазис. Оказывается, эти лопухи не поняли, что у него откат уже миновал…

— А зачем нам это, или мы решили остаться здесь?

— Поверь на слово, ты удивишься, насколько полезно хотя бы временно короноваться… — снова ухмыльнулся тот.

Звучало предложение вроде не как подколка, а будто бы и вправду намек, на некие преференции.

— Ты что, даже не думай, — присоединился Ромка, — поверь на слово, это отличная шутка, если повезет! Только правила постарайся не перепутать…

— Это чем-то опасно?

— Да нет, просто если испортишь редкую возможность всем остальным, мы будем называть тебя мудаком, ближайшие полгода, — рассмеялся ветеран. — Кстати, если откажешься, будет то же самое…

— …

— Тех, кто в принципе может участвовать, семеро вместе с тобой! — непонятно объяснил собеседник. — В общем, пошли! Новичкам часто везет, глядишь и сам выиграешь. Пошли-пошли, тебе все объяснят…

От таких пояснений понятней мне не стало, но Боцману, да и остальным я и в самом деле достаточно доверял. По крайней мере, чтоб сразу не отказываться.

Оказалось, народ уже бросил любоваться на добытые богатства. Все наши собрались у костра, и стоило нам приблизиться, как пятеро из них принялись довольно хлопать нас с Ромкой по плечам.

Ситуация выглядела глупо, но народ явно находился на подъеме, и даже наш бука-командир выглядел, будто уже успел поддать.

— Так, слушайте все и не говорите, что не слышали! — начал вещать Свара. — Сейчас Удача решит, кто станет здешним Князем-Отцом. Кто участвует первый раз, помните, когда в Кругу вас спросят, очень важно ответить так, как распорядилась Удача! Потому что иначе, такому вруну придется отвечать за лагерь до конца похода. Готовить, копать выгребную яму, и считаться козлом безрогим!

Судя по ржанию, последнее вряд ли было канонической часть традиции.

Дождавшись, когда народ насмеется, дальше Свара уже буднично, и без всякой шутливой манерности, достал один из своих колпаков, натягиваемых обычно под шлем, и стал кидать в него заранее заготовленные самодельные жетоны. Простые, лишь чуть округленные щепки, надписи на которых мы не видели.

— Ну чего, давайте уже, тяните! — напомнил он своим совершенно обычным голосом, и народ потянулся к «барабану».

Каждый вытянувший жетон, переворачивал его, и называл имя. Поначалу я не понял принципа, потому что желающие продолжали идти, но когда все остальные испытали Удачу и назвали чьи-то имена, тот самый ветеран неожиданно принялся ржать, будто узнал самую потрясающую шутку.

Какое-то время остальные переглядывались, бормоча себе под нос, а потом то один, то второй, третий — стали присоединяться ко все громче ржущему ветерану.

— Чего происходит-то? — не выдержал я.

Боцман не выглядел слишком счастливым, но и он в этот момент улыбался.

— Ты же слышал, каждый из нас вытащил жетон и назвал чье-то имя. А чтоб выиграть, нужно вытащить жетон со своим!

— А смешное что?

— Вот ты, балбес! — теперь уже искренне расхохотался он. — Так ты же последний, и твое имя никто пока не называл…

— Так я…

— Ну да, блин, бери уже свою Удачу, и пошли! Хотя бы посмотрю, как это все происходит… — и сейчас в голосе Ромки снова мелькнуло огорчение, но не слишком, чтоб большое.

— Да, пойдемте уже! — согласился один из тех, с кем я пару раз охотился еще до этого похода.

Полноватого мужика звали Репей, и до знакомств со Сварой, именно его я считал желчным и странно неуживчивым для местного.

— Вот опять я искал эту дурацкую комнату не для себя… — пожаловался он негромко, но вполне разборчиво.

Группа холмов, бывших когда-то зданиями местного поселения, расположилась по соседству, так что путь много времени не занял. Фактически мы обошли ближайший холм по кругу и, подхватив заранее заготовленные факелы, медленно вошли внутрь.

Сюда отправились только шестеро участников, плюс, естественно, я сам.

— Комната, где происходят посвящения, всегда имеет не засыпанный проход внутрь, и всегда чистая внутри, — объяснил Репей с видов старожила, кем, собственно и был. — В общем, когда тебя спросят, согласен ли ты быть «Отцом», тебе нужно просто согласиться, и принять то, что дадут. Короче, там все просто…