Песочница. Цветущий ад

Бегу так, что кажется, не чую под собой ног. Расстояние до намеченного заранее безопасного укрытия всего метров сорок, но воздух буквально обжигает легкие. «Только бы…» и «Если что…» — продолжает пульсировать в такт моим прыжкам.

«Фух!» — выдыхаю я с неимоверным облегчением, и тут же начинаю искать взглядом остальных, но в первую очередь на поле позади.

«…Нет, никого не зацепили! — шепчу я мгновение спустя с удвоенной радостью. По крайней мере, новых тел позади не вижу. — Неужто, не заметили, мы же шумели, как слоны…»

Еще через секунду обнаруживаю странное движение воздуха, будто в паре мест позади какая-то невидимая линза мешает четко рассмотреть деревья, и тут же понимаю:

«…Блин, да там же будто горит что-то!» — и еще через мгновение нос ловит запах гари, а я понимаю, что небольших черных проплешин на поляне явно прибавилось.

— Эй, все живы? — кричу я не в силах ждать.

Раньше, чем ответил кто-то из наших, буквально в паре шагов от меня, в плотный дерн бьет мелкий, будто совсем бесполезный огненно-белый шарик. Он однозначно куда медленнее пули, но — «Шшшу!» — доносится чуть позже, однако неизвестный снаряд еще раньше исчезает.

Словно неимоверно тяжелый стальной шар, он без малейшей, хоть сколько-нибудь заметной задержки, скрывается в толстенном слое перегноя, и только после этого снова доносится запах дыма, но огонь не появляется.

«…Ого, похоже, жар такой, что все чему можно было загореться, просто рассыпается в прах…» — мелькает у меня в голове.

Секунд через двадцать надо мной снова что-то шипит, и очередной «шар» попадает уже куда ближе.

«…Или наоборот, они пуляются каким-нибудь особенным, холодным жаром…» — продолжаю я размышлять, но тело послушно переползает в местечко понадежнее.

В момент последнего прилета мне показалось, что я почувствовал мгновенный всплеск жара от необычного снаряда, пусть от него до меня и было не меньше метра. Но не уверен, может и показалось. В такой момент чувства ведут себя не особо адекватно.

Что-то зашуршало, я вздрогнул, представив, что неизвестный стрелок решил спуститься, и сейчас парой выстрелов в упор прикончит наглых бегунов, но раньше чем удалось сообразить — шум доносится совсем не сверху — из-за складки холма высунулся измазанный травой Свара, и насмешливо поинтересовался:

— Опять что ли блевать собрался, еще и тут?

— Млять! — выдохнул я с облегчением.

Наверное, даже с радостью, и сварливый командир это почувствовал. Он — вот уж невидаль — даже подмигнул почти дружески, но в итоге гад, все же не удержался:

— Ну, ладно-ладно, можешь блевануть! — разрешил Свара.

«…Сука!» — не решился я озвучить мысль.

* * *

Опасность, что стрелок подкрадется и действительно накроет всех нас скопом действительно была, но пришлось рискнуть. В позе «гордого льва» — как и командир, на карачках — мы собрались в самом безопасном месте склона.

Грунт с холма в этом месте осыпался и обнажил кирпичную стену, благодаря этому сверху нас можно было обнаружить, только выбравшись к самому краю и стать в свою очередь уязвимым для броска копьём, например.

— Ну, чего дальше будем делать? — поинтересовался Боцман, прислушиваясь, не крадется ли все-таки наша смерть.

— А что-то изменилось? — деланно удивился Свара, глянув сначала на меня, а потом и на нашего самозваного моремана.

Оба мы поспешно засемафорили: мол, нет, ничего такого и готовы в бой!

— Хорошо, — подытожил он, — раз ни кто не возражает, прорываемся под стену! А там уже я …попрошу нас впустить! — Свара любовно погладил лезвие своей приметной секиры.

Посмотреть и впрямь было на что.

Если бы к такому лезвию приставить рукоять подлиннее, получилась бы даже алебарда. Так что если таким агрегатом хорошенько «попросить», то ни одна дверь не устоит. По крайней мере, вход в эту необычную «хижину» точно не выглядел способным противостоять ей.

— Ходу? — уточнил командир, имея в виду, не остались ли какие-нибудь вопросы. — Ну, тогда давайте, не зевать…

Мы снова рассредоточились. Правда, теперь из-за особенностей подъема наверх опаснее всего выглядело направление Боцмана. Ему предстояло рвануть со стороны кабины, а нам со Сварой — с тыла.

В лоб (с самой широкой стороны хижины-контейнера) холм был слишком обрывистый, так что подняться здесь, конечно же, можно было, но на несколько секунд нападающий оказался бы почти беззащитным, пытаясь взобраться наверх и его бы гарантированно расстреляли, словно в тире.

Именно поэтому мы заранее решили не рисковать, и Боцману досталась в нашем плане особая роль…

Выждав момент, чтоб в ближайшем окне кто-то мелькнул снова, мы со Сварой молча рванули вперед. За мгновение до этого Боцман показался над обрывом, взмахнул рукой, и послал копье в стену, и тут же спрятался.

Казалось бы, бесполезная глупость, но нам все же удалось преодолеть открытое пространство незамеченными. Правда, эта удача, к сожалению, оказалась недолгой. Стоило Сваре попытаться воспользоваться ей и осторожно глянуть в ближайший проем, как оттуда раздался пронзительный вопль: