Песочница. Цветущий ад

Вся эта огромная плантация с местными «железными деревьями» — ну теми, которые каким-то чудом эволюции или целенаправленной селекции, способны были кристаллизовать металл в виде ягод — была как раз именно такой.

Их невысокие кроны сливались в плотную крышу на высоте около трех метров, но не создавали при этом вполне ожидаемого полумрака. Как в сосновом бору или эвкалиптовой роще, внутри было довольно светло и комфортно.

Создавалось даже какое-то особое ощущение уюта, и незрелые сине-белые завязи, густо усыпавшие стволы и кроны — будущее богатство плантации — несмотря на весь риск, меня сейчас отчего-то умиляли. Кстати, отчетливо натоптанных тропинок не попадалось, но выступающие корни почти не мешали, так что на шум боя двигаться оказалось довольно просто.

Голова в этом момент работала отстраненно, будто сама по себе, и у меня успела даже мелькнуть догадка: это все могло означать, что здесь все-таки постоянно ни кто не жил, а голопузые — такие же гости, как и мы.

Отчего-то это меня сейчас приободрило.

Наверное, после кровавого столкновения с работягой, чья голова теперь превратилась в кашу, чувствовать себя агрессором было особенно неприятно. А так — напал, вот и получил.

«…В конце концов, он же мог попытаться сбежать или сдаться…» — однако эта мысль уже вела куда-то совсем не туда, поэтому я попытался ее прогнать.

Странная штука, несмотря на наше приближение, голоса товарищей громче не становились. Шум боя все это время будто и в самом деле удалялся. Наверное, поэтому первый след происходящего вокруг развалин, мы обнаружили практически в двух шагах от них.

Вокруг построек или их остатков в центре оазиса всегда оставалось некоторое открытое пространство. Ну, или хотя бы намек на него. Здесь оно тоже затянуться не успело. Наверное, именно поэтому место для своего склада враги и выбрали среди руин, чтобы не заморачиваться с очисткой местности для лагеря.

В общем, тут мы и обнаружили первые два трупа.

К счастью, это были голопузые чужаки. Сначала мы нашли одного из них с раной от копья в спине, а шагов через десять — уже практически на открытом пространстве — и второго. Аккуратная ранка от стрелы почти не кровоточила, но и сомнений не оставляла — его подстрелил наш товарищ.

Арбалет был в отряде всего один, и его толстые стрелы все мы легко узнавали.

— Смотрите! — негромко вскрикнул Боцман, указывая куда-то правее.

Поначалу я не разобрал о чем это он, но мгновение спустя рассмотрел неподвижную ногу в знакомого вида сандалии и тут же сообразил: а вот, кажется, и первый наш. Мы одновременно бросились к телу.

— Это что за херотень такая? — растерянно пробормотал Свара.

На первый взгляд он вроде бы ни к кому конкретно не обращался, но ни у кого из нас не возникло даже сомнений в том, что командир предлагает обсудить увиденное.

— Интересно, чем это его… — поддержал Боцман нейтрально.

В груди у нашего единственного арбалетчика была сквозная дыра. Черная, будто прожженная чем-то фантастически незнакомым, но жарким. Судя по всему, умер он мгновенно, и уже потом его оттащили на несколько метров вглубь, под прикрытие деревьев. Сидящее тело однозначно сообщало, его товарищи не сразу сообразили, что тот мертв. Прожжённый «бронежилет» был распахнут, но следов крови на нем не было.

— Это какая же тут температура была… — снова заговорил Боцман.

По-прежнему осторожно и вроде бы даже неуверенно. Будто проверяя, можно ли ему в принципе.

«…Вот ведь, дипломат херов!» — хмыкнул я мысленно, но вслух сказал другое, о чем мои товарищи все еще не решались.

— Не особо знаток, но на лазер это не похоже…

Странная штука, мы попали в неизвестный мир каким-то явно фантастическим способом, но выдвигать футурологические предположения по-прежнему стеснялись. Пусть бы даже они — эти самые предположения — словно бы сами и напрашивались. Так что сейчас мне стало ощутимо легче от собственной решимости.

— Почему так думаешь? — совершенно спокойно поинтересовался Свара.

— Так лазер же это луч, пусть и очень кратковременный, а тут… — я ткнул в центр пропаленной груди, — смотри, какое идеальное отверстие! Есть входное, но нет дырки на спине… Будто нечто чертовски горячее мгновенно прожгло дырку в нем, и сжарило мужика изнутри. Запах чувствуете?

Неизвестный снаряд прожег грудь, заставил сморщиться правое легкое убитое — это было очень хорошо видно. И попахивало при этом, в самом деле, жареным мясом — надо признать, неожиданно аппетитно. Окажись чем, меня бы сейчас, наверное, снова вытошнило.

После этого намека не сглотнул только Свара.

«…Крепкий, гад, не отнять…» — подумал я не без уважения.

— Ну, вроде да, похоже! — согласился он.

Сделал это командир явно не потому, что было необходимо, а просто чтоб зафиксировать: именно он здесь по-прежнему все оценивает, и именно его мнение тут главное.

— Так что предлагаете?

Обращался Свара вроде как к обоим, но судя по невыразительной маске, в которую превратилось лицо болтуна-Боцмана, как раз сейчас тот участвовать не собирался.