Песочница. Цветущий ад

Терраса на которую мы взобрались нависала над долиной, и с нее отлично можно было рассмотреть западный край оазиса и пролегающее неподалеку речное русло. Точнее — след от него, потому что заполнялось оно водой, как и абсолютное большинство местных «водоемов», только во время сезона дождей.

— Ну, надо же… — только и смог пробормотать я, уже через минуту, и Боцман ответил мне коротким кивком.

— Ага, стоп машина! Кажется, приплыли…

Ну да, что тут скажешь: оазис, почти три четверти которого заросло невысокими деревьями с раскидистыми красно-зелеными кронами — именно они считались источниками природного железа — к сожалению, совсем не пустовал.

«…Черт, ну и что теперь делать? — ответ на этот вопрос был вполне очевиден, поэтому впору к первой мысли, за ней сразу же за пришла другая. — Надеюсь, их тут хотя бы немного…»

* * *

Так, собственно, и получилось.

Уже минут через двадцать народ и без всякого голосования сошелся во мнении, что оазис нужно штурмовать. Тем более что никто не сомневался — перед нами были не местные, а такие же любители «ничейных» богатств, как и мы.

Судя по всему, свои сборы чужаки практически закончили, и сейчас стаскивали мешки с добычей к неплохо сохранившимся остаткам прежней цивилизации. На крышу одного из привычного вида кирпичных строений, в изобилии украшавших почти все виденные мною оазисы.

Единственное по поводу чего зашли споры — нафига? Зачем они собрали так много…

Казалось бы, ну стаскивают и ладно, пусть поработают за нас. Но одно из основных мнений связывало обустройство на крыше — в странного вида деревянной пристройке — с планами остаться там ночевать. А значит, предлагали самые осторожные, можно будет дождаться сумерек, и напасть используя эффект неожиданности.

При свете дня, да еще и по голому склону — вниз, и правда, было не спуститься незамеченными. Но другие на это отвечали: а кто понесет все эти мешки? И тогда мы и впрямь задумались: а, правда, кто?!

За полчаса на наших глазах шестеро работяг стащили в хижину металла, килограмм на четыреста. Кроме них самих, в теньке отдыхали только два их типа босса — какие-то чуваки в хламидах, на манер ближневосточных бурнусов[22]. Но они и впрямь в суете участия не принимали, а вот носильщики, надрываться все еще продолжали.

То есть такой груз для восьмерых уже был более чем достаточным. И под таким углом, действительно напрашивался вопрос: а если, к примеру, добычи так много, потому что они ждут еще кого-то? И тогда сторонники идеи «подождать» — большинство — конечно же, заволновались. Каждому участнику обещали долю, но ложиться за нее костьми — выбор все-таки не самый приятный.

Все это время мы с Боцманом в споре участия не принимали. Прислушиваясь краем уха к разговору, я продолжали внимательно наблюдать за чужаками. Не знаю, о чем думал мой напарник, но почувствовав паузу в разговорах, я поспешил привлечь внимание остальных:

— Смотрите! — ткнул я пальцем, в сторону зашевелившихся боссов.

— Ну, что там? — снова агрессивно отреагировал командир, и подошел ко мне, велев остальным продолжать готовиться.

— Посмотри, это двое двигаются как-то совсем не так, не по-людски что ли… — широкие складки их одежды мешали рассмотреть ноги этой парочки, но иногда явно мелькало что-то …такое.

— Ну да, с ними и впрямь странное с что-то, но давай с этим как-нибудь потом? Пока сиди тихо, победим, тогда и посмотрим…

— Да ты не понял, это важно, посмотри сам! — заволновался я, сам пока не до конца понимая, отчего.

— Хорошо, что имеешь в виду? — покраснел Свара, от еле сдерживаемой неприязни.

— Ну, смотри же, по-моему, у них …будто реально колени в обратную сторону! Глянь, как они по-дурацки приседают!

В этот момент самый рослый чужак просунул шест в петлю одного из своих вьюков, и на самом деле не нагнулся, а действительно присел, но на тот раз так, что у меня не осталось никаких сомнений в правильности своей догадки.

— Видел, ну видел же… — снова заволновался я.

— Нет! — после короткой паузы отмахнулся Свара, однако прозвучало это так, что у меня и в его случае не осталось сомнений: гад все видел, и согласен.

Оказалось, к нашему спору прислушивались, и сейчас даже самые толстокожие в отряде сосредоточили свои взгляды на предводителе.

— Что там было? — очень ровным голосом поинтересовался кто-то из ветеранов.

— Ничего! — прежним тоном отрезал командир, но тут же сдал назад (сейчас он говорил не только с раздражавшим его новичком). — Что-то с ними и впрямь не так, парень прав, но нас намного больше, так что я настаиваю на нападении!

Дальше спорить с раздраженным амбалом ни кто не решился, и он однозначно прочитал это в глазах остальных:

— Заканчивайте снаряжаться к бою, потом собирайтесь у тех мест, где спускаться будет удобнее всего, и по моему сигналу — без криков и лишнего шума — нападаем… — словно в подкрепление своих слов, Свара гулко врезал себя кулаком в грудь.