Песочные часы

— Поэтому ты здесь, твоя команда навсегда заперта в лаборатории, и возле единственного выхода дежурят мои люди, — подвел итог Капкан. — Что касается твоего приятеля, то его убили, а труп съедят собаки.

Борланд усилием воли выбросил из своей головы улыбку Технаря.

— Делай, что намерен делать, — произнес он и умолк.

Капкан поднял вверх палец, и в комнату вошли двое мародеров. Они снова набросили мешок на голову Борланда и поволокли вниз, всячески оскорбляя его. Очевидно, подобная практика обращения с пленными была хорошо отработана. Сталкер не сопротивлялся, зная, что это бесполезно. Когда с него сняли мешок, он уже находился в какой-то звериной клетке в подвале здания. Мародер с руганью толкнул его в спину, не потрудившись снять с него наручники, и Борланд упал на холодный пол. Скрипнула дверь на петлях, громыхнул замок, и мародеры ушли, выключив свет.

Сталкер кое-как поднялся на ноги и в темноте добрел до единственного узкого окна в полутора метрах над полом. Заглянув, он не увидел ничего, кроме звездного неба и луны. Вдали послышался вой собак, который окончательно лишил сталкера самообладания.

С бессильным стоном Борланд стукнулся головой о железные прутья клетки и сел в углу, готовясь к томительному ожиданию.

Глава 10. Апельсин {51}

Дверь закрылась, встав прочной преградой между лабораторией и коридором. Патрон всей массой надавил на нее, но это было равносильно попытке сдвинуть гору.

— Он закрыл нас, — произнес Орех, сжимая ставший бесполезным «калаш».

— Он защитил нас, — сказал Марк.

Патрон повернулся к сталкерам с безнадежным видом и признался:

— Я не могу открыть.

— Никто не сможет, — сказал Сенатор. — Борланд сбил катушку. И при этом, вероятно, повредил замок. Дверь не откроется.

— Как же мы выйдем? — спросил Орех.

— Мы в любом случае не можем выйти здесь, — сказал Марк, оглядывая дверь. — Даже если удастся открыть, там нас будут ждать мародеры.

— Здесь может быть другой выход?

— Я не знаю. Но думаю, что другого выхода нет. Уверен.

Воцарилось молчание.

— Что же нам делать? — продолжал задавать вопросы Орех.

— Нужно двигаться дальше, — решил Марк. — Борланд и Технарь сделали все, что могли. А наша задача — найти документы.

Марк взглянул на Патрона, приготовившись к тому, что здоровяк заявит: он не бросит своих друзей умирать. Но ошибся.

— Значит, пусть будет так, — согласился Патрон. — Сделаем то, что ты сказал, вернемся сюда и будем искать способ, как открыть дверь.

Марк смотрел на его простодушное лицо в поисках подвоха, но не нашел никаких следов двусмысленности и кивнул:

— Верно. Идем.

Сталкеры впервые огляделись. Они находились в грязном помещении, планировка которого тем не менее наводила на мысль о хорошо обустроенном научном корпусе. Лампы дневного света в изобилии находились и тут, половина из них горела. Пол был выложен белой плиткой, стены хорошо сохранились. В центре стояла широкая квадратная колонна. Обойдя ее, сталкеры обнаружили, что это шахта лифта. Сбоку виднелся проем лестничной клетки.

Марк нажал на кнопку и убедился, что лифт не работает.

— Пойдем вниз, — сказал он и начал спуск.

— Здесь хоть изломов не бывает? — спросил Орех.

— Все возможно, — ответил Сенатор. — Но тут слишком светло. Укрыться негде. Изломы это не любят.

— А кто любит?

— По-моему, никто. Разве что может напугать полтергейст.

— И что он делает? — спросил Марк.

— Ничего особенного. Ну, бросит что-нибудь. Так что если заметите летающие в воздухе предметы, сильно не удивляйтесь.

— Думаю, я все равно удивлюсь, — сказал Орех.

Сенатор пожал плечами.

Они спустились на этаж ниже.

— Место все равно намного лучше Агропрома, — заметил Марк. — Никаких следов потасовок или стрельбы.

Этаж в самом деле выглядел достаточно мирно. Он был шире верхнего и чище. Картину нарушали лишь разбросанные ящики.

— Что тут могло случиться? — спросил Патрон.

— Полтергейст погулял, — ответил Сенатор.

Несколько широких проемов в стенах открывали путь к различным техническим помещениям, набитым промышленным оборудованием и обломками жестяных шкафов.

— Как тут можно что-то найти? — спросил Орех. — Этот полтергейст тут наверняка полный бардак устроил.

— На самом деле полтергейст обычно ставит все так, как было, — пояснил Сенатор. — Иначе какой интерес? Например, опрокинуть стеллаж он может быстро, но, чтобы это повторить в будущем, он его аккуратно поставит на место.

— Не похоже, чтобы мы попали именно в этот момент, — сказал Марк, глядя на груду мусора в душевой кабинке, краны которой были вывернуты наверх явно какой-то посторонней силой. — А какова мощь полтергейста? Сколько он может поднять?

— Они разные бывают, — отозвался Сенатор. — У полтергейста два естественных состояния. Одно — это физическая плоть. Второе — сгусток энергии, летающий как ему захочется и двигающий предметы на расстоянии. Это любимый облик полтергейста.

— А как выглядит физическая плоть? — спросил Орех.

— Не очень привлекательно.

Над их головами раздались чьи-то шаги.

— Кто там ходит? — спросил Марк, глядя вверх и положив руку на ствол винтовки.

— Он и ходит, — сказал Сенатор с легкой улыбкой.