Песочные часы

На этаже царил полный хаос. Все, что можно было выдрать из стены хотя бы и усилиями двух человек, было выдрано и разбросано. Где-то поблизости раздавался громкий шум и звон, словно металлическим прутом били по чему-то твердому. Сталкеры с двух сторон обогнули шахту лифта, и перед их взором предстали оба полтергейста. Оранжевый яростно лупил фиолетового палкой. Тот поднимал пустые банки, ящики, ножки от стульев и швырял их со всех сторон в оранжевого, который уворачивался и издавал невнятные звуки с явно ругательной интонацией.

— Что делать? — спросил Марк, вскидывая винтовку.

— Стрелять, — коротко ответил Сенатор.

Раздались выстрелы, и фиолетовый шар скукожился. Все поднятые им предметы упали. Рев раненого полтергейста напугал оранжевого, он уронил палку и полетел за шахту, пронесшись мимо Ореха и Патрона, которым стоило больших трудов не перенести огонь на него.

Оружие билось в руках сталкеров — фиолетовый полтергейст стремился вырвать его из рук. Но силы его уменьшались, судя по уменьшающейся зоне влияния. Наконец он совсем сдулся, подобно воздушному шару, завыл в последний раз и взорвался, исчезнув в облаке дыма. На пол упало странное существо, похожее на космического пришельца гуманоидного типа в метр ростом. Не успели сталкеры получше рассмотреть его, как тело увяло, расплылось по полу и исчезло окончательно.

Марк перевел дух:

— Он мертв?

— Энергию нельзя убить, — ответил Сенатор. — Он реинкарнируется, но чуть позже.

— «Чуть» это сколько?

— Через три-четыре дня.^{52}

Марк подошел к тому месту, где только что лежал гуманоид, нагнулся и осмотрел пол, но ничего не обнаружил. Все следы фиолетового полтергейста исчезли.

— Не бойся, иди сюда, — позвал Сенатор, медленно подступая к шахте. — Давай же, покажись!

Оранжевое создание осторожно выглянуло из-за угла. Марк понимал, что шар просто слегка передвинулся, но создавалось впечатление, что полтергейст именно выглянул.

— Вот так, — сказал Сенатор доброжелательно. — Иди сюда, ну же. Апельсин? Я буду звать тебя Апельсин.

Шар вылетел на открытое пространство и несколько раз перевернулся в воздухе.

— У нас есть что-нибудь вкусное? — спросил Сенатор.

— Шоколад пойдет? — подал голос Орех, с интересом наблюдая за Апельсином.

— Очень хорошо. Шоколад. Все достаньте шоколад и бросьте ему.

Все три шоколадки вместе с оберткой исчезли в середине шара.

— Он что, их съел? — спросил Марк, сдерживая улыбку.

— Конечно! Преобразовал в энергию. Думаю, он давно не ел ничего подобного. А может, и никогда.

Апельсин опустился на пол и радостно попрыгал, как мячик.

— Ну, все, молодец, — сказал Сенатор. — Лети по своим делам.

Шар покрутился и куда-то уплыл.

— Занятное создание, — сказал Марк. — Откуда тебе известны их повадки?

— Как-то провел много времени с одним из них, — ответил Сенатор. — Пережидали вместе в одном подвале выброс.

— Не знал, что полтергейсты могут воевать друг с другом, — произнес Орех, все еще находясь под впечатлением.

— А что-нибудь другое знал?

— Про них? Хм, ничего…

Сталкеры вернулись к двери, открытой фиолетовым полтергейстом, и, миновав три лестничные площадки без дверей, спустились на следующий уровень.

Здесь было намного темнее, потому что большинство ламп не горело. Повсюду виднелось множество труб и каких-то котлов.

— Ну что, будем искать документы, — сказал Марк.

И тут Орех увидел что-то у стены.

— Смотрите!

Он шагнул туда и ткнул дулом автомата. Патрон, несмотря на свои габариты, мгновенно метнулся к Ореху и с силой оттолкнул его, так что парень отлетел метра на три и упал. И тут же у стены взметнулся столб пламени.

— Прочь оттуда! — крикнул Марк, быстро доставая из кармана болт.

Патрон бросился на пол и откатился подальше от стены.

Болт угодил в аномалию, заставив пламя отклониться в сторону. Через секунду аномалия распалась на тысячи огненных нитей, которые, завиваясь, втянулись в пол.

— Ты что, ни разу Огненный Шар не видел? — спросил Патрон. Орех сидел на полу с виноватым видом. — Где артефакт, там и аномалия! Еще немного — и угодил бы в Жарку.

— Ну, забылся я, Патрон, ну, прости, — покаялся Орех.

Здоровяк мигом перестал сердиться и помог Ореху подняться.

— Больше так не делай, — сказал он.

— Не буду. Спасибо, что выручил. Дойдем до бара — я тебе пива куплю.

— «Черниговского»? — спросил детина с довольным видом.

Орех толкнул Патрона локтем и показал ему Огненный Шар.

— Целый ящик! — улыбнулся он во весь рот.

— Неужели успел из аномалии вытащить? — удивился Патрон.

— А то! Я быстро учусь.

Патрон расхохотался.

Четверка сталкеров, пробравшись между труб и котлов, дошла до помещения, где на полках было полно каких-то колб. Марк постучал пальцем по одной из них, трогая другой рукой Кристалл в кармане. Результат его почти удовлетворил. Он проверил все колбы, дотрагиваясь до каждой.

— Что ты там ищешь? — спросил Орех.

— Бумаг никаких не нашли? — вопросом на вопрос ответил Марк.

— Сейчас пошарим, — сказал Орех.

Они с Патроном начали обыскивать помещение. Сенатор остался стоять, равнодушно глядя по сторонам.

Марк присел на корточки и постучал по металлической стойке, валявшейся на полу.