Песочные часы

Девять «Гроз» бабахнули оглушительным залпом. Еще двое не ожидавших засады «монолитовцев» упали. Оставшиеся начали стрелять, и граната из подствольника полетела прямо в Борланда. Ксавьер быстро оттолкнул его в сторону.

Взрыв, поднявший пыль, не причинил существенного вреда обороняющимся, однако сослужил плохую службу «монолитовцам». Теперь из-за пылевой завесы не было видно «долговцев», которые быстро перераспределились, стреляя из более удобных точек. Вдали показались «свободовцы» — как оказалось, они не сбежали, а зашли с тыла.

— Мочим гондурасов! — рявкнул кто-то из клана «Свобода».

Вскоре упал замертво последний «монолитовец», и бой прекратился.

Никто из клановцев не был ранен, не считая слегка контуженного взрывом Ксавьера.

Один из «монолитовцев» зашевелился и сорвал с головы шлем. Рукой он зажимал кровоточащую рану на шее.

— А-а-а! — стонал он. — Аптечку! Дайте аптечку!

Анубис подошел к нему, передергивая затвор пистолета.

— Плохая у тебя карма, — сказал он.

Выстрел прервал мучения убийцы.

Некоторое время все стояли не шевелясь, затем «свободовцы» перевели дух и принялись болтать. Более сдержанные «долговцы» только чуть улыбались в ответ.

— Ну и наломали же вы дров, — проговорил Борланд, оглядывая разрушения. — Такое ощущение, что здесь побывал злой Шварценеггер.

— Спасибо за помощь, сталкеры. Вы сделали великое дело.

— Рады стараться, — ответил Борланд. — Только, пожалуйста, не пытайтесь вербовать нас хотя бы сегодня.

— Не обещаю, что не попытаюсь сделать это завтра, — доброжелательно произнес лидер «долговцев».

— До завтра нужно еще дожить, — сказал Марк. — И не натворить глупостей.

Он кивнул в сторону возбужденно обсуждающих бой «свободовцев».

— Не натворим, — пообещал Анубис.

К ним подошел Гринго.

— Мы вынесем раненых, — сказал он. — Ваши люди могут следовать за нами.

— Хорошо, — ответил Анубис.

Подойдя к Роверу, который настороженно посмотрел на него, лидер «долговцев» протянул руку, и они обменялись рукопожатием.

— Завтра на полдень я назначаю встречу Совета Клана, — сказал Анубис. — На базе «Чистого Неба», на Кордоне. Буду рад встретить там тебя. Обсудим некоторые моменты.

— Без проблем, брат, — с охотой отозвался Ровер.

— Неужели для того, чтобы выбить всю дурь из головы, нужно вместе сразиться с общим врагом? — с досадой произнес Борланд.

— Такова жизнь, — вздохнул Гринго. — Сегодня мы их, завтра они нас. А послезавтра — кто-нибудь третий задавит всех, кто еще дышит. Ну, удачи вам, мужики…

Деревня осталась позади. Пройдя между двумя высокими скалами, команда снова оказалась на дороге, к которой подступали деревья с бурой листвой.

— И снова кровь и смерть, — вдруг сказал Борланд. — И снова люди прозревают в последний момент. Это когда-нибудь кончится?

— Все может быть, — как всегда уклончиво ответил Сенатор.

— Кончится, — повторил Марк. — Во всяком случае, для нас.

Он посмотрел вперед и вверх. На горизонте показалась вершина гигантского темного купола.

Марк повернулся к спутникам, и глаза его радостно заблестели.

— Заслон, — сказал он. — Наш путь завершен.

Глава 19. Схрон Рыжего леса

Самая северная из доступных территория Зоны встретила сталкеров мрачным и унылым пейзажем. Теперь справа от дороги возвышались неприступные скалы, а слева тянулся мертвый лес с неестественно ржавой листвой. Казалось, острые края листьев могли посоперничать с бритвами, и это было недалеко от истины.

Вскоре команда поравнялась с поднятым шлагбаумом возле КПП.

— Везде одно и то же, — пробурчал Орех. — Заводы, шлагбаумы, какие-нибудь стройки.

— На развитие земель было потрачено довольно много сил, — сказал Борланд. — Люди работали с радостью, строили на совесть. Но получилось, как всегда… Ну, вперед, к Заслону.

Марк покачал головой и остановился:

— Не совсем так. Сначала в другое место.

— Это куда же еще? — спросил Борланд.

— Думаю, вы хотели бы знать, зачем мы посещали подземелья.

Борланд присвистнул:

— Неужели я дожил до момента истины? Мы все внимательно слушаем.

— Не думайте, что я буду сильно вдаваться в детали, — сказал Марк. — Потому что я в них вообще не буду вдаваться. Если коротко, то мне недоставало всего лишь одной детали. А именно, мне нужно было узнать, где находится тайник в Рыжем лесу.

— Что за тайник? — поинтересовался Орех.

— Там спрятано то, что способно влиять на энергетическую оболочку, которую вы называете Заслоном.

— Оружие? — спросил Сенатор.

— Вроде того, — усмехнулся Марк. — Скажем так: это за свою историю разбивало множество сердец.

Борланд взглянул на него:

— Ты не можешь прямо сказать?

— Я лучше покажу, — ответил Марк. — За мной.

Он свернул с дороги и направился в лес.

— Эй, Марк, нас подожди, — крикнул Борланд и шагнул за ним. — Чей это схрон, кто его сделал?

Изнутри КПП послышался стук.

Тут же на будку были направлены три ствола. Команда молча переглянулась и подошла поближе к запертой на висячий замок двери, в которую кто-то отчаянно молотил.

— Стоит открыть, — сказал шаман.

— А случайно не ну его на хрен? — возразил Борланд.

Стук прекратился — кто бы ни находился внутри, он не мог не понять, что его услышали.