Песочные часы

Но разум и привычка пересилили. Взяла себя в руки, попыталась солгать что-то невразумительное, не договорила и, смутившись, поинтересовалась, нужна ли я ещё.

Вместо ответа норн поинтересовался, что я сейчас чувствую. Я предпочла промолчать: мужчине неприятно будет такое услышать. Особенно после такой проявленной страсти. Снова причиню боль, только на этот раз раню самолюбие.

— Хорошо, я тебя отпускаю, — вздохнул хозяин, снова откидываясь на подушки. — Ответ очевиден. Хотя я предпочёл бы спать не один, но, понимаю, после некоторых событий тебе тяжело… А ведь всё упиралось в чью-то честность. Спокойной ночи. Завтра с утра не забудь подогреть молоко для Мирабель. Встаю в восемь, если что, разбуди. Иди!

Будить не пришлось, проснулся сам. Умылся, позавтракал, пожелал доброго утра супруге и уехал во дворец. Вечером к себе не позвал. Кажется, был у госпожи. Наутро она ничего не сказала, а я не спрашивала. Счастливой не выглядела — значит, не понравилось. Привычные ощущения, у меня удовольствие пришло поздно и не без активной помощи. Хотя сомневаюсь, чтобы он не был нежен с женой.

Неделя бежала за неделей. Я постепенно успокоилась, перестала вздрагивать при звуке шагов хозяина, близость не вызывала неприятных ощущений, просто апатию. Будто мне снова восемнадцать. Может, именно из-за холодности и безразличия норн и оставлял меня на ночь всего пару раз в неделю. И я обычно не оставалась до утра, хотя он никогда не запрещал.

А в конце месяца норина Мирабель неожиданно, краснея, попросила меня быть ласковее с хозяином:

— Я понимаю, что я его жена, но не хочу так часто исполнять супружеский долг. Никак не могу привыкнуть, да и нечасто у нас было… И толку от меня никакого. Я ведь до сих пор его стесняюсь, лягу, как нужно, и терплю. И жутко радуюсь, когда он просто целует. Это приятно.

Мне снова было позволено бывать в городе, чем я сразу воспользовалась, решив нанести визит вежливости Тьёрну. Он теперь служил у барона Роналда альг Сомаарша, но я надеялась, что из 'Танцующей лошади' маг не съехал. Не хотелось бы справляться о нём в доме барона: могли что-то заподозрить. Разве что дать какому-то мальчишке-оборванцу монетку, чтобы тот его выследил. Найти желающих заработать несложно.

Только оставалось одно 'но' — одну меня не отпускали. Даже с Карен. Никаких красных нитей, но вечно на глазах. Хозяин опасался, что сбегу, хотя и не контролировал каждый шаг. Жили бы в провинции — из замка не выпустил, а тут Гридор, солдаты, агейры — самой не пробраться.

Единственная возможность — сопровождать куда-то госпожу, а потом отлучиться под надуманным предлогом. Только норина Мирабель нигде не бывала: всё ещё переживала из-за нерождённых детей. Спасибо Тьёрну, хотя бы не замкнулась в себе и не рыдала. Но и улыбалась крайне редко.

Оставалась надежда, что она пойдёт к подруге на день рождения: приглашение госпожа получила, отказа пока не отправила.

Беспокоило и то, что содержимое бутылочки уменьшалось, в скором времени грозя оставить меня один на один с проблемой деторождения. Но тут я тоже надеялась на госпожу, вернее, перелить немного её капель себе. Если пить их нерегулярно, а только после близости, то можно растянуть на больший срок. А норина Мирабель и не заметит, просто попросит врача выписать ещё.

Но госпожа никуда не пошла, хоть хозяин и настаивал на том, чтобы она развлеклась. Сам он был занят чем-то очень важным, кажется, связанным с военным архивом. Приносил какие-то документы, тщательно их прятал, дал по рукам хыре, которая только прикоснулась к секретеру, моя пол. Мне, как-то пытавшейся рассмотреть краешек листа в кожаной папке, пока норн переодевался, было недвусмысленно сказано: 'Даже не думай'.

Разумеется, запретный плод сладок, но рисковать здоровьем ради удовлетворения любопытства я бы не стала и всегда спрашивала разрешения перед тем, как протереть от пыли секретер.

А в середине июня произошла негаданная встреча. Я в сопровождении двух слуг и трёх хыр-носильщиков ходила на рынок. В этой толчее невозможно было идти рядом, поэтому наш с Алоиз провожатый отстал, видимо, не слишком интересуясь процессом покупки овощей. Но из виду не терял. И нас, и стражников, патрулировавших это кишмя кишащее ворами место.

Разделив обязанности, чтобы быстрее закончить, я направилась к зеленщику, когда заметила за бочкой из-под сельди, в узком проходе между задворками лавок, краешек мешковины балохона. Хыр или хыра. У торх платье, а не кусок ткани. Мягче, хотя бы на одежду похоже, хотя за эти пять лет я возненавидела серый цвет. Но выбор его символичен — бесцветность, отсутствие имени, личности.

Оглянувшись и убедившись, что от глаз слуги меня временно заслоняют покупатели того самого зеленщика, к которому я направлялась, решила взглянуть. Либо там кому-то плохо, либо спит. Последнее странно: самый разгар рабочего дня.

Стоило мне сделать шаг вглубь прохода, как краешек материи тут же исчез. Прячется.