Песочные часы

Зная, что опять ввязываюсь в неприятности, но ничего не в силах с собой поделать, подошла к бочке и заглянула за неё. То, что меня ударят, пырнут ножом, не боялась — не станет мужчина хорониться в таком месте. Значит, либо женщина, либо подросток.

Так и есть, женщина. Девушка. И эта девушка… Нет, Шоан, нет! Но я ведь не слепая, те же глаза, те же волосы, то же лицо. Только теперь оно в синяках. И кровь на плече, там, где разорвано платье.

Сидит, сжавшись в комок, и дрожит. Босая, в этом ужасном ошейнике и мерзких браслетах. На них — обрывки кожаных ремней. Чем-то перерезаны. Ножом. И она судорожно сжимает его в руках.

Марайя… Мы были дружны в детстве, пока родители не увезли её в столицу. Мы переписывались, поддерживали отношения. В том злосчастном году Марайя готовилась к свадьбе, просила быть подружкой невесты, и я собиралась попросить разрешения поехать к ней… Она тоже заканчивала вторую ступень сословной школы, только более привилегированной, чем наша, потому что была дочерью ювелира.

И вот, тоже Арарг…

Я надеялась, что они не дошли до столицы, что Марайя успела бежать, но, видимо, Всадники упали им с небес на голову так же, как и нам, сея ужас, боль, смерть, огонь и безысходность.

— Иалей? — едва слышно облегчённо выдохнула она и только тут поняла весь трагизм ситуации. — Как, они и тебя тоже…?

Я кивнула, присела рядом с ней на корточки, так, чтобы меня не было видно.

Сознание шептало, что с минуту на минуту меня хватятся, но не могла же я бросить подругу?

— Ты торха? Хорошо выглядишь. Рада, что хозяин не зверь. Хотя бы в этом повезло, — горько усмехнулась Марайя. — Я тоже была, пока не надоело терпеть, и не убила эту сволочь. Нет, сначала плюнула ему в лицо, корчилась на столбе под гогот дворни и примерила этот наряд. А потом, решив, что терять уже нечего, стащила на кухне нож, перерезала верёвки, которыми нас привязывали на ночь, и убила. Шесть раз, шесть раз я всадила нож в этого ублюдка! Он спал, умаялся после очередной оргии, даже не пискнул.

— Но как ты… Как ты добралась сюда? Тебя же должны были ещё там…

— Убить? Должны были, но я в своё время прикормила собаку, и она меня не тронула. А лазала я всегда хорошо. И высоты не боялась. Все дрыхли, кому было дело до открытого окна второго этажа? Об ограду только поцарапалась, — Марайя поморщилась и напряжённо прислушалась к городским звукам. — Они меня найдут, найдут и прикончат. Шоан, я молю, чтобы только прикончили! Я сюда ночью приползла, а теперь понимаю, что попала в ловушку.

И она, и я…

Нужно её где-то спрятать, но где? Как бы ни был велик Гридор, беглую хыру в нём найдут. Надеюсь, у Марайи хватило ума никому не попадаться на глаза? Если я заметила край балахона, то и другой кто-то мог. А, значит, уже заложил. Но не стражникам на рынке. Странно, конечно. Может, рассчитывает на вознаграждение от наследников жертвы?

Лихорадочно блуждая глазами по сторонам, я наткнулась на пустой мешок. Подойдёт.

Шоан, что же я делаю? Но иного выхода нет, одна рабыня не поможет другой выбраться за ворота. Да и Марайя ничего не теряет. Только я. Но она моя подруга, ради неё я рискну, хотя шансы на успех крайне малы.

Подруга без лишних слов залезла в мешок. Её нож я тщательно протёрла какой-то ветошью и засунула в недра другой бочки, где ещё сохранился рассол и частички протухшей рыбы. Должно отбить нюх.

Быстро вернулась к зеленщику и побросала в корзину приправы по списку. Помахала Алоиз, крикнув, что сама куплю картофель. Заодно и внимание слуги привлекла, а то тот уже нервничал, безуспешно разыскивая меня в толпе.

Обычно мы брали два мешка, но на этот раз купила один, роль второго должна была сыграть Марайя.

Хыр без лишних вопросов взвалил на плечи сначала один мешок, потом второй, даже не поинтересовавшись, что он делает в неположенном месте (рабы у хозяина были вышколенные, зато без уродливых рубцов. Видимо, рождались в рабстве), и погрузил на тележку. Сверху я бросила свою сумку с зеленью и пару других мелочей, чтобы не привлекать внимания к подруге. Лишь бы она не шевелилась и молчала! А тут столько пыли, да и запах…

Но обошлось, даже не ойкнула, когда мешок, не церемонясь, сбросили на землю. Жить хотела. И боялась. Оправдано — когда мы покидали рынок, я заметила подозрительные фигуры, шнырявшие в толпе. Оставалось надеяться, что среди них не было мага-охотника…

Дрожа от страха, я поднималась по лестнице.

Вариантов всего два: попросить хозяина, кое о чём умолчав, либо попробовать самой помочь Марайе покинуть Гридор. Но как? Послать посылкой? Тайком подсадить куда-то? Найдут. И приведут приговор в исполнение.

Думай, думай, Иалей, должен быть выход!

А что если не хозяин, а госпожа?

У норины Мирабель доброе сердце, вот только она боится мужа. Так и не нужно ей знать, что натворила Марайя. И о ней знать, пожалуй, тоже не стоит. Скажу, что хочу послать подарок Маизе на день рождения, животное. Что тут в Арарге держат? Попрошу написать сопроводительное письмо, с ним мешок открывать не станут.