Песочные часы

Я ела из той же посуды, что и гости, те же яства, только нежирные, пила гранатовый сок и вместе со всеми поднимала бокалы, разумеется, без вина. Непривычно было, когда куски тебе отрезают и накладывают слуги, а сок в бокал подливает хозяин. Госпожа тихо подсказывала для чего каким прибором пользоваться (некоторые были мне незнакомы, у нас в семье пользовались одним ножом и вилкой) и провожала в туалет.

— Тебе очень идёт платье, — шепнул, пользуясь тем, что гости его не слышат, после одного из моих возвращений норн. — Да, без серого ты совсем другая.

— Спасибо, хозяин. Но оно бы лучше подошло госпоже, оттенило бы её красоту.

— Брось, Лей, ты очень красивая. И Мирабель — вовсе не эталон женской привлекательности.

— Вы льстите мне, хозяин.

— В зеркало посмотри, дурочка, — улыбнулся он. — Сейчас ты ещё восхитительнее, чем пять лет назад. Так что хватит называть себя уродиной. Чувствуешь себя как, не устала?

Я действительно немного устала и хотела прилечь.

Хозяин помог мне встать и передал в руки одной из служанок, прислуживавших за столом.

Фей раздела и расчесала меня, сделала ванну, помассировала стопы, помогла с вечерним омовением и, оставив на столе тарелку с миндальным печеньем и стакан молока, удалилась за дверь. Я пыталась удержать её, сказав, что она может спать в комнате, то хыра лишь покачала головой: без разрешения хозяина или госпожи ей нельзя ночевать в господских комнатах, только на подстилке в коридоре.

В последний месяц перед родами мне часто не спалось, иногда до утра ворочалась с боку на бок, хорошо, что можно было выспаться днём. В такие ночи я часто вставала и тихо, чтобы не будить Фей, выходила в коридор прогуляться. Прогуляться, конечно, сильно сказано — далеко и много было тяжело. Обычно я доходила до ближайшей комнаты с мебелью, плюхалась на стул или диван и сидела. Потом, отдохнув, шла дальше, иногда даже до лестницы доходила.

В ту ночь мне так же не спалось, и я совершала свой обычный обход, когда столкнулась в одной из проходных комнат с госпожой. Подмышкой у неё была книга, а в руках — свеча.

— Ты тоже не спишь, Лей, — улыбнулась она. — Вот и я никак уснуть не могу. Старую книгу дочитала, за новой в библиотеку ходила. Видимо, снова нужно принимать снотворное. А ты лучше ляг: вернётся муж, ему не понравится, что ты привидением разгуливаешь по дому.

Госпожа зевнула, прикрыв рот рукой.

— А разве хозяин куда-то уехал? — дивилась я. Странно, за ужином был дома…

— Не уехал, а ушёл. Ну, да я рада. Я честно пыталась, Лей, — вздохнула норина, — но совсем ничего не чувствую, когда он… ну, ты понимаешь. А так хоть эта повинность свелась к минимуму.

А я-то наивно полагала, что норн, как и прежде, ночует у супруги. Видимо, пытался что-то в ней пробудить, а потом плюнул и отправился получать удовольствие за деньги. Если бы к любовнице, то дома не ужинал и до утра бы у неё остался.

Не понимаю я его. Госпожа — такая симпатичная женщина, моложе меня, норина. Ну да, у неё больше не будет детей, но разве для араргца такого происхождения это проблема! Верно говорят: человеческая душа — потёмки. Вот и для него торха, похоже, важнее супруги.

Решила составить норине Мирабель компанию: быть может, так обе быстрее уснём. Сидела и смотрела на неё, впервые стараясь не рассматривать, как госпожу. И мне стало её жалко. Она ведь достойна любви, поклонения, заботы — а всё это у неё было только во время беременности. С комплексом вины, видящая холодную вежливость мужа, который сажает рядом с ней рабыню, целует её, что-то шепчет… Что у госпожи было в жизни, кроме её положения, драгоценностей, платьев? Она ведь тоже вещь, её тоже продали, не дали выбрать, с кем связать свою судьбу. Наверное, потому что мы похожи, у нас и сложились такие тёплые отношения.

Даже ревновать не умеет… Или не настолько ей нужен муж, чтобы ревновать? Она его не любит и даже боится. Ей просто неприятно и обидно.

А вот моего ребёнка госпожа может недолюбливать — если он отнимет отцовскую любовь у Ангелины. И меня заодно — как мать того или той, кто эту любовь отнял. А ведь моей вины в этом не будет, я хозяина не приманивала, не очаровывала, он сам…

— Так, это что за посиделки?

Мы обе инстинктивно вздрогнули, услышав этот голос. Норн вернулся. Пропахший морозом и чужим запахом — эти противные сладкие духи я чувствовала на расстоянии, и меня от них тошнило. Как можно душиться этой мерзостью!

Не выдержала, с трудом встала и заковыляла к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. Идти было тяжело, наверное, черепаха была бы сейчас быстрее и элегантнее меня.

А тут ещё ребёнок… Перевернулся, что ли?

Вдруг стало так больно, что защемило сердце, на пару мгновений перехватило дыхание.

Испугавшись, я вскрикнула, обхватив руками живот.

Лишь бы не с ребёнком, лишь бы с ним всё хорошо!

К счастью, боль отступила, но не мой страх.

Я сидела на диване, поддерживаемая госпожой, а обеспокоенный хозяин ненадолго вышел, чтобы послать за врачом. Судя по всему, он опасался, что у меня начались роды. Может, и начались, я не знаю, что должна чувствовать.