Песочные часы

Во время одной из прогулок я встретила Тьёрна. Он поздравил меня с прибавлением и обещал подарить Рагнару защитный амулет — 'Пригодится как будущему воину'. Разговорились — я не считала зазорным беседовать с тем, кто не считает меня животным, да и маг, определённо, человек интересный. И полезный. Отправила хыра на рынок за фруктами (мне теперь можно, я ем, что хочу), велев ждать меня в саду Трёх стихий. Там было хорошо — песчаные дорожки, скамейки, укромные уголки, где можно и отдохнуть, наслаждаясь стихиями, в честь которых названо это место (воздух, земля, вода), и поговорить с глазу на глаз. А мне не хотелось, чтобы хозяину стало известно о том, что я общаюсь с магом. Так что при хыре я только вежливо поприветствовала снэра и приняла его поздравления, сделав вид, что этим наша беседа и ограничится.

Выяснилось, что Тьёрн теперь не только работает на барона Сомаарша, но много времени проводит в местном Университете. Что он там делает, не сказал, но не думаю, что преподаёт. Это светское заведение, там магии не учат.

Разговор закончился тем, что маг пригласил как-нибудь зайти к нему в гости.

— Третий раз уже, Иалей! — рассмеялся он, помогая развернуть коляску. — Или тебя виконт не отпустит? Постоянно следит?

Я неопределённо пожала плечами, оглянулась: не видно ли хыра?

— В общем, жду. Обещаю, что ничего плохого с кормящей мамочкой не случится. Если днём соберёшься, то в университет приходи, а если вечером, то ко мне домой. Я теперь не у Сомаарша живу, а на улице Белой розы. Комнаты у хозяйки, купеческой вдовы, снимаю. Через год-два, надеюсь, собственным домом обзаведусь, а пока так.

Я ничего не обещала, но адрес запомнила. Разумеется, ни на какую улицу Белой розы приходить не собираюсь, а в университет — пожалуй. Любопытно хотя бы просто взглянуть, что там.

Когда хозяин ненадолго уехал из Гридора по делам службы, я решилась нанести Тьёрну визит. Надела одно из своих новых платьев (уже не серое, торхье, а голубое с поясом в нежный цветочек). Браслет, разумеется, виден, но его можно спрятать, намотав на руку шарф. На шее — простенькая серебряная цепочка, на такую воры днём не польстятся, зато сделает похожей на аверду.

Надеюсь, за время моего отсутствия с Рагнаром ничего не случится. Кормилица у него хорошая и, надо признать, более искусна в делах обращения с младенцами, чем я. Конечно, она мать, то есть меня, не заменит, но одно кормление сын без меня переживёт.

Стараясь не выказывать страха перед стражниками у ворот Университета, прошла во двор и методом проб и ошибок, наконец, выяснила, где же мне найти Тьёрна. Оказалось, что он, как и прочие волшебники, оккупировал библиотечный корпус и таинственное магическое крыло, куда простым смертным вход был воспрещён. Чтобы попасть в него, нужно было знать какой-то секрет, открывающий проход в стене, либо попросить кого-то провести тебя.

Мои ожидания увидеть нелегальную школу волшебников с треском провалились. Её просто не существовало. Обычные книжные стеллажи, какие-то комнаты, заваленные всяким барахлом, что-то усердно чертившие за столами обладатели октаэдра. Друг с другом они не разговаривали, зато крыло периодически освещалось яркими вспышками — значит, колдовали. Точнее, придумывали новые и совершенствовали старые заклинания. И так, заодно, создавали что-то на благо королевства. Отсюда родом были и знаменитые порталы, знаниями о которых обладали лишь маги определённого уровня, ознакомившиеся с хранившейся в крыле литературой.

Но Тьёрн не остановился ни в одной из комнат, вывел меня к мрачной, освещённой только светом факелов, лестнице и спустился вниз, предупредив, чтобы я была осторожнее:

— Тут проводятся эксперименты с сущностями и разные ритуалы. Великолепное место, чтобы улучшать свои умения. Я тебе, кажется, говорил, что меня магия Смерти интересует? Не буду хвастаться, но я в ней преуспел. Впрочем, тут для магического самосовершенствования все условия, даже хыры бесплатные. Разумеется, только для законных вещей, но мне пока хватает, чтобы руку набить. Да ты не бойся, — рассмеялся он, — не на тебе. Я своих гостей на Грань гулять не пускаю. Просто в моём рабочем кабинете посидим. Если хочешь, алтарь покажу. Впрочем, ты его уже видела и даже опробовала. Как, страшно, Лей?

— Не думаю, чтобы снэр пригласил меня сюда, чтобы использовать в качестве наживки для демонов, — говорила одно, а сама сомневалась.

Маг со смехом втолкнул меня в какое-то помещение, в центре которого был начерчен октаэдр, а рядом возвышалась уже знакомая большая полупрозрачная гладкая плита. Я пыталась вырваться, начала напоминать о хозяине, а Тьёрн всё продолжал хохотать, подталкивая меня к алтарю. Наконец, преодолев моё сопротивление, усадил на него и с лукавым видом попросил подождать его минут десять. И оставил одну посреди тёмного, освещённого всего тремя светильниками, горевшими ровным холодным магическим светом, помещения.

Боясь дотронутся до линий на полу, я, съёжившись, сидела на краешке плиты, надеясь, что моё приключение не выйдет мне боком.