Песочные часы

Напоив меня чаем с печеньем, он положил ладонь на скулу и, что-то беззвучно приговаривая, начал водить подушечками пальцев по часовой стрелке.

Кожу на миг обдало жаром, и маг отнял руку. От синяка не осталось и следа.

— Это он? — тихо спросил Тьёрн, погладив меня по щеке. Пальцы скользнули к уху, коснувшись мочки и серебряных серёг — простых полумесяцев, которые я купила сама и носила в повседневной жизни. Золотые — подарки хозяина — я надевала только по праздникам, либо, когда шла с ним на прогулку. Норну было приятно, когда я носила что-то из его подношений.

— Пощёчина. Силу не рассчитал. Но я сама виновата, спровоцировала скандал на важном приёме.

— Он тебя избил? — нахмурился маг. — Скажи, где больно?

— Нигде. Он не бил. Тьёрн, давай не будем об этом! Я пришла к тебе совсем по другому поводу, вовсе не затем, чтобы жаловаться на хозяина. Он вовсе не зверь, Тьёрн, и, если честно, мне очень повезло, что я попала к нему.

Маг промолчал и пошевелил дрова в камине.

Я не знала, как начать нужный разговор, и тоже не решалась нарушить воцарившуюся в комнате тишину.

За окном валил крупный снег — по улицам, наверное, будет не пройти…

Не выдержав, встала, завороженная, подошла к окну и, опершись руками о подоконник, наблюдала за падением мягких хлопьев, скрадывавших звуки, превращавших мир в одну гигантскую декорацию к какой-то сказке. Только сказки, увы, сбываются лишь в рассказах перед очагом на кухне.

Я не слышала, как подошёл Тьёрн, просто почувствовала, как его руки легли мне на плечи.

Он тоже стоял и смотрел на снег, а потом наклонился и поцеловал меня в висок.

— Ты ведь не просто так пришла?

— Просто я так давно вас не видела, а тут представился случай…Он ведь теперь гуляет с сынишкой, а заодно следит, чтобы я не купила капли. Тьёрн, я не знала бы, как вас благодарить, если бы вы…

— Я приготовлю один отвар. Он, конечно, не совсем надёжен, но лучше, чем ничего. А капли я тебе куплю. Обещаю!

Оставив меня на четверть часа одну, маг ушёл и вернулся со стаканом тёмной парящей жидкости. Протянув его мне, Тьёрн велел пить осторожно, маленькими глотками — 'Осторожно, горячо!'.

Отвар оказался горьким, с каким-то странным привкусом, но выбора не было, я выпила всё до дна.

— А вы не боитесь, Тьёрн? Вы же совершаете противозаконное действие.

Маг усмехнулся:

— Поступок становится противозаконным, когда о нём становится известно. И это не первый, который я совершаю ради тебя, Лей. Просто ты… Ты замечательная, единственная и неповторимая.

Шагнув, он взял меня за руку и сжал мои пальцы, а потом спросил, не голодна ли я.

Мы сидели в столовой, напротив друг друга, и ужинали.

Тьёрн разлил по бокалам вино и провозгласил тост: за меня, за мою долгую счастливую жизнь. Я улыбнулась, отпила немного и подумала, о том, что я делаю. И, самое ужасное, я не могла однозначно ответить.

Чтобы сбежать, мне нужен был маг. И это подло, что я пользуюсь его чувствами, так подло, что хочется признаться в этом. Но, с другой, меня тянуло в его дом, тянула к теплу и уюту простого человеческого общения, когда забываешь, что ты и где. Здесь я свободна, здесь я не сижу на полу, меня ни в чём не обвиняют, ничего не требуют.

Мне бы не хотелось причинить Тьёрну боль, не хотелось, чтобы из-за меня с ним случилось что-то плохое. Я много об этом думала и поняла, что он мне дорог. Не так, как сын, существо, ради которого я согласилась бы умереть, но дорог.

— А теперь выпьем за исполнение твоего самого заветного желания. Только не говори, какого, иначе не сбудется!

— Оно и так не сбудется, — покачала головой я. — Я мечтаю в один прекрасный день стать свободной.

Маг сразу сник, помрачнел и молча осушил свой бокал.

— Он может отпустить, — наконец произнёс Тьёрн. — Сходи в храм, помолись Небесным заступникам. Прости, Иалей, но тут я ничем не могу тебе помочь.

Взглянув на часы, он заметил, что уже поздно. Действительно, мы засиделись.

Маг настоял на том, чтобы проводить меня ('В такой-то снегопад!'). По дороге поинтересовался, не могла бы я как-нибудь зайти к нему в Университет:

— Понимаешь, ты оказалась хорошим проводником… Словом, мне опять поговорить кое с кем надо. Как всё происходит, ты уже знаешь, не испугаешься. Если бы ты согласилась, я ещё один провёл.

— Связанный с магией Смерти? — вздрогнув, я остановилась, испуганно уставившись на него. — Тьёрн, у меня же Рагнар, я не могу…

— Что ты, никакого риска! Ну, почти никакого, — потупившись, добавил он. — Просто там кое-что нужно, для чего только ты подойдёшь. Но ты не бойся, я всё просчитал, максимум головокружение и слабость получишь.

— Я могу отказаться?

Не хотелось снова участвовать в его ритуалах, снова отпускать свою душу на Грань.

— Ты мне не доверяешь?

Я не успела ответить: заметила знакомый силуэт. Один из слуг хозяина.

— Тьёрн, уходите. Немедленно!

Юркнув в ближайший проулок, я дышала, как загнанная лошадь. Снегопад был моим союзником, но вечно прятаться я не смогу. Что я скажу, чем объясню, что оказалась в этом квартале, так далеко от дома? Чем занималась всё это время?