Песочные часы

Поискав меня глазами в толпе, норн сделал нетерпеливый жест, и я, стараясь не замечать обращённых на меня взглядов, натянуто улыбаясь, подошла и поцеловала руку ему и невесте, пожелав им счастья и долголетия. Уже разгибаясь, я почувствовала, как кончики пальцев хозяина, будто случайно, на мгновенье легли мне на шею.

По традиции невеста входила в храм первой. После меня, осыпавшей её путь лепестками роз.

Пятясь к алтарю и ощущая какое-то странное беспокойство, волнение, внезапно накатившую грусть, я смогла рассмотреть Мирабель Калассу альг Ларели, мою будущую госпожу. Она оказалась совсем юной, вполне бы могла сойти за младшую сестру. Ещё детское испуганное лицо, смущённо потупленный взор… Такая хрупкая для этого пышного нежно-розового платья и тяжёлой причёски с жемчужными нитями. Миловидная блондинка, кажется, голубоглазая — идеальная муза поэта.

Перехватив мой взгляд, улыбнулась и снова уставилась в пол.

Шла медленно, степенно, но от меня не укрылось, что норина украдкой оглядывается через плечо. На отца.

Странно, в Кеваре отец ведёт дочь к алтарю и там вручает её руку будущему супругу, как бы передаёт из одного дома в другой, а тут нет. Невеста идёт сама, за ней — девочки, судя по всему, родственницы, может, даже её сёстры, следящие за шлейфом и щедро наполняя воздух ароматом тяжёлых цветочных духов.

Граф, отец норины Мирабель, под руку с её матерью, только начал движение по красной ковровой дорожке. Кажется, у графа тоже была торха — молодая женщина в сером, которая бочком пробиралась за ним по периметру храма, а потом присела в нише на пол.

Дойдя до алтаря и истратив весь запас розовых лепестков, я поспешила затеряться в толпе, но так, чтобы успеть вовремя выбраться и исполнить вторую часть своего поручения.

Преклонив колени перед алтарём, невеста положила ладонь на белый камень и громко, правда, с большими паузами, явно, волнуясь, поклялась Небесным заступникам, что вступает в брак без принуждения. Лгала, разумеется — даже из-за спин зевак я видела, как нетерпеливо подгоняет её отец, занявший почётное сидячее место слева от алтаря.

Теперь пришло время жениха проделать тот же путь и принести ту же клятву. Быстро, сухо, безо всяких эмоций, будто присягу.

Молодожены стали лицом к жрецу, уже начавшему читать заунывную проповедь о таинстве брака.

Хозяин лишь пару раз за четверть часа взглянул на будущую супругу, та же ни разу не подняла на него глаз, кому-то усердно молча молясь.

Потом жрец достал два ножа и протянул жениху и невесте. Норн сразу уколол себе палец и оставил то ли отпечатки, то ли знаки на лбу принесённых статуэток всех четверых божеств, поцеловав последнее изображение, а вот норина замешкалась. Жениху пришлось взять всё в свои руки.

Невеста вздрогнула и дёрнулась, когда на пальце выступила капля крови, и безропотно позволила провести над собой тот же ритуал.

Платок им дали один на двоих — символично. Муж и жена — единое целое.

Согласие богов на заключение союза было получено, — в чём оно выражалось, я не знаю — и молодые принесли брачные клятвы.

Запел хор певчих, славословя богов, новобрачных, желая им долголетия, процветания и продолжения в детях.

Под слова: 'Славься, Аманея, Богиня жизни, расцветающая в душах любовью' новобрачные поцеловались.

Я отвернулась. Почему-то стало неприятно. Именно смотреть, как он её целует. Странно, когда норн целовал норину Доррану, я не чувствовала такого, как теперь — досаду и сожаление. К счастью, всё быстро прошло, хоть осадок и остался.

Взяв жену под руку, хозяин поблагодарил жреца и отправился принимать поздравления.

Дядя что-то шепнул ему на ухо — он отмахнулся, повернувшись к нему спиной.

Я потихоньку пробралась к ковровой дорожке, развязала мешочек с зерном и замерла, ожидая, когда окончится поток поздравлений. Наконец распорядитель шикнул, чтобы я начинала, и я поспешила осыпать новобрачных символом плодородия.

Норина Мирабель смутилась, робко сжимая руку супруга, норн же не обратил на зерно никакого внимания. И на меня тоже, лишь в дверях бросив вскользь, не глядя, чтобы возвращалась домой.

Я и пошла под охраной пары слуг, а молодожёны направились в Ратушу — сделать официальную запись о браке в специальной книге и внести изменения в паспорта. Вернее, изменения вносили только в паспорт хозяина, госпоже же должны были выдать новый по прошествии какого-то времени.

Вечером особняк наполнился шумными гостями, которые угомонились глубоко за полночь. Слуги и хыры сбились с ног, прислуживая им. Прислуживала и я, исполняя обязанности обыкновенной служанки. К этому моменту я уже переоделась в привычную одежду и сняла каблуки, чем оказала неоценимую услугу ногам. Но к концу праздничного ужина они всё равно ныли.

В полночь меня послали готовить молодым спальню.