Песочные часы вселенной. Возвращение.

Корабль покачивался на волнах и поскрипывал. Он, капитан Морт, любил свой корабль, любил море и все свою сознательную жизнь провел вдали от берега, сражаясь с морскими обитателями и отвоевывая у них морские тайны. Морские жители не сдавались без боя, потому что не признавали двуногих существ и не хотели мириться  с тем, что эти существа внедрялись в водные просторы их планеты.

Сегодня корабль Морта едва не пошел ко дну. Сам капитан был ранен. Перевязав рану, Морт набросил на себя комзол и, наконец, позволил себе отдохнуть. Он сел в свое кресло и положил ноги на стол. Закрыв глаза, Морт думал о том, почему никак не удается найти общий язык с морскими жителями. Он, солдат, не любил лишних кровопролитий.

Его размышления были внезапно прерваны. В каюте раздался свист. Морт открыл глаза и увидел перед собой худую фигуру одного из слуг господина Зла.

- Капитан Морт, у меня к вам срочное дело, - скрипучим голосом отчеканил слуга по имени Лонд.

- Что за дело? – спросил капитан, снимая ноги, обутые в высокие сапоги, со стола.

- Господин Зло прислал меня за вами. Ему нужно срочно с вами поговорить.

Морт непроизвольно дернулся, и острая боль снова обожгла его плечо.

- Что с вами, капитан? Вы ранены? – с тревогой спросил Лонд.

- Ерунда.

Капитан встал и оказался на целую голову выше Лонда.

- Что хочет от меня господин Зло?

- Это он скажет вам лично. Поторопитесь.

- Хорошо. Иди. Я скоро буду. Мне нужно переодеться. Мой комзол несколько пострадал в бою, - насмешливо сказал Морт.

Лонд кивнул и растаял в воздухе.

Смачно выругавшись, Морт открыл дверь каюты и, увидев одного из своих матросов, сказал:

- Позови ко мне Арта, только быстро.

Арт, помощник капитана, не заставил себя долго ждать.

- Звали, капитан? – низким и хриплым голосом спросил Арт.

- Арт, я покидаю корабль и не знаю, когда вернусь.

Лицо помощника капитана вытянулось.

- Меня хочет видеть господин Зло, - пояснил капитан.

- Зачем это? – недовольно спросил Арт.

- Если бы я знал, я бы точно сказал тебе, когда вернусь. Слушай меня внимательно. Если в течение трех суток я не вернусь, принимай корабль на себя. Я верю тебе. Не подведи меня.

- Как же так, капитан? – тревожно спросил Арт.

- У меня нехорошие предчувствия. А моя интуиция меня еще не подводила. Мне пора. Иди, и храни Боги тебя и наш корабль.

- Капитан… - хотел что-то сказать Арт, но капитан махнул на него рукой и сказал:

- Иди.

Мрачнее штормовой тучи помощник капитана вышел из каюты. Переодевшись, Морт с тоской огляделся вокруг и, мысленно попращавшись с кораблем, исчез. Перемещение в пространстве позволяло появиться в любой заданной точке. Но Морт оказался в начале аллеи, которая вела ко дворцу господина Зла. Он шел по дорожке. Справа и слева росли огромные, высокие деревья. Только недавно прошел дождь, дул ветер, и с листьев деревьев слетали тяжелые капли дождя. Морт подставлял каплям лицо и с наслажденьем впитывал в себя последние минуты свободы. Между деревьями вдали виднелось море. Морт старался не смотреть туда. Он подошел к огромной прозрачной двери дворца, которая бесшумно открылась перед ним. В мягком зеленом свете ламп белый пол холла казался Морту морской водой. Он твердо ступал по белым плитам, стараясь придать своей походке прямоту. Не успел он пройти и несколько метров, когда рядом с ним возник Лонд.

- Наконец-то, - проскрипел он, - вас ждут.

Он проводил капитана туда, где его ожидал господин Зло. Открыв перед ним дверь, Лонд исчез.

Морт вошел и огляделся. Каждая стена большой, квадратной комнаты представляла собой своеобразный экран, на котором был изображен вид на море. Только, на первой стене было утро, на второй – день, на третьей – вечер, а на четвертой – ночь. Засмотревшись на стены, Морт не сразу заметил того, кто его ждал. От стены с изображением вечера отошел высокий человек в длинном одеянии, опускающимся до самого пола. Раздался четкий шаг сапог, и, как показалось Морту, он услышал звон шпор. Белая свободная одежда скрывала фигуру человека, но Морт почувствовал, что под одеждой скрываются стальные мускулы. Длинные белые волосы лежали на широких плечах. Темное обветренное лицо было покрыто глубокими морщинами, которые его не старили. Он улыбался. Пронзительные синие глаза с интересом смотрели на Морта.

Морт прежде никогда не видел господина Зло, и теперь с не меньшим интересом всматривался в его лицо, пытаясь понять, что скрывается за его улыбкой.

- Рад видеть вас, капитан Морт. Я слышал, у вас выдался тяжелый день. Ваш корабль чуть не затонул.

- Да, господин Зло. День был не из легких, но для меня важен результат. И, если мой корабль все еще на плаву, значит, день прошел для нас хорошо.

- Мне нравится ваш взгляд на жизнь, капитан, - сказал господин Зло и снова улыбнулся.

Эта улыбка не нравилась Морту, и боль в плече усилилась. Он повел плечом, надеясь, что так ему станет легче. Это движение не осталось незамеченным для господина Зла.

- Вы ранены, капитан, - утвердительно сказал он.

- Ничего. Холодный морской ветер и соленые брызги волн быстро вылечат меня, - ответил Морт.