Песок в кармане

— Ой, а это зачем? — вскликнула от неожиданности Варя, когда Бусама ловко закрепил у нее на поясе маленький баллон, не упустив случая обнять тонкий стан девушки, перекидывая ремень за ее спину.

— Как он тебя обхаживает, — съязвила Мария, и погрозила пальцем арапчонку. — Держись, подружка.

Когда тот отпрянул на шаг назад, явно смущаясь, она сама проверила крепление.

— Полезная вещь, особенно для новичка. Это твой личный «н.з.»

— Неудобно, — попробовала возразить девушка.

— В воде будет незаметно, — успокоил ее инструктор. — А вот жизнь спасти сможет. Там на пару минут воздуха.

Потом оценивающе окинув щупленькую студентку, добавила:

— Если экономить, тебе и на пять хватит.

Пузырьки весело играли друг с другом, наперегонки устремляясь к поверхности. Там, на серебристой грани между мирами, покачивался силуэт яхты. Голубое безмолвие поглощало ныряльщиц. Было что-то противоестественное в их погружении. Они вторгались в запретный для человека мир. Неслучайно у многих племен Полинезии, промышляющих добычей жемчуга, существуют обряды, задабривающие коварный дух глубины. Они свято верят, что без этого она не отпустит их обратно. Есть племена, где ныряют только женщины, объясняя это тем, что коварная глубина убивает мужчин, как воинов чуждого ей мира. Впрочем, сколько бы ни было легенд и обычаев, они все равно не могут описать всего разнообразия подводного мира с его опасностями, курьезами и, главное, непостижимой красотой. Она величественна, разнообразна и очень ранима. Создатель явно обделил сушу этого края, щедро рассыпав удивительные чудеса под водой. А, может быть, он специально сделал таким трудным путь к самому теплому и красивому в мире морю. Только безумцы могли потратить немалые средства и время, чтобы пробиться через пустыню к кромке воды, за которой начинается рай.

Сейчас современные транспортные средства позволяют любому желающему из далекой страны полюбоваться на скрытую красоту. Хотя и вода здесь ничего не скрывает. Она настолько прозрачна, что через несколько минут после погружения забываешь об ее существовании. Иной, безмолвный мир, где человек уподобляется птицам и может парить. Оставляя свои проблемы на берегу, он становится свободным и счастливым. Вода сближает человека с природой, лишая его в глубине явного преимущества — речи. А выражение «слиться с природой» в воде, как нигде, реально. Но, как и на земле, человек стремится покорять природу. Подобно альпинистам, безумцы штурмуют глубины, погружаясь в сплошную тьму на двести и более метров.

Маша показала жестом ученице двигаться первой, держась все время чуть выше. Она отмечала хорошую базовую технику и способность новичка быстро ориентироваться в любой ситуации. Будто в подтверждение этому та старалась не оглядываться, хотя время от времени украдкой искала наставницу взглядом. Варя с удивлением обнаружила, что ей разрешают погружения, о которых новички и не мечтают. По рассказам товарищей, инструкторы обычно перестраховываются, чтобы не потерять лицензию и, соответственно, заработок, запрещая дайверам многое. Варе же просто повезло, она могла за неделю выполнить программу, рассчитанную на ныряльщика с четырех-, пятилетним стажем.

Внизу показался силуэт огромного парома «Салем-экспресс». Он лежал на правом боку и уже оброс ракушками и водорослями. Темные проемы окон без стекол на прогулочной палубе напоминали пустые глазницы черепа. Спасательные балки без шлюпок, будто скрюченные пальцы покойника, застыли в судорожном движении, пытаясь дотянуться до чего-то. Большие буквы названия еще выделялись на темном корпусе, напоминая, кем он был прежде. В другой жизни. В течение нескольких минут он погибал, как огромное живое существо. В пробоину врывалась вода, царила паника и неразбериха, унося сотни жизней на морское дно. Их не волновали красота подводного мира и не спасла теплая вода, все они не вернулись. Давно стихли предсмертные стоны и безмолвные прощания с жизнью тех, кому было суждено навсегда остаться здесь. Покинули ли их души это черное место или до сих пор обитают в коридорах железного гроба, никто не знает. Однако любопытство подталкивает все новых и новых ныряльщиков вторгаться в царство мертвых.

Дайверы несколько раз проплыли по периметру корпуса, изучая его. Из разбитых иллюминаторов то и дело выглядывали морды хищных мурен, стайки разноцветных рыбок самых разных форм и размеров, испугавшись, стремительно прятались в свои укрытия и потом возвращались. Подводный мир жил своей жизнью. Огромный скат лениво взмахнул плавниками, поднимая облачка ила под собой, словно большой самолет оторвался от взлетной полосы, чиркнув напоследок шасси по бетону. И над всем этим царило безмолвие.