Песок в кармане

— Нет, это подарок, — и водитель озорно глянул на Амиля в зеркало.

— Почти, — нехотя отозвался тот, но не смог сдержать улыбки.

— Да вы с ума сошли! — кипятился юный археолог. — Натворили черт знает чего, и еще посмеиваетесь!

— И кто нас только подбил на эту авантюру? — иронично заметила подруга.

— Я… Варя чуть не плакала от досады. Она проклинала себя за такое ребячество и готова была просить прощения, но понимала, что никакое раскаяние не изменит ситуации. Ей нестерпимо захотелось все бросить и оказаться дома, в маленькой квартирке на последнем этаже. Там, где у балкона стоит мама и с тоской смотрит на море.

Девушка отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. За окном разворачивалось удивительное зрелище. Солнце лизнуло острые верхушки гор и замерло, раздумывая над прошедшим днем, все ли было завершено из задуманного. Потом нехотя поползло дальше. Пустыня потонула в золотистом свечении. Его отражало все сущее здесь. Не зря древние египтяне почитали этот огненный диск как божество. Что может с ним сравниться! Оно щедро дарует жизнь и отнимает без малейшего сомнения. Вот она, воля богов.

— Не переживай, воробышек. Придет время, и птички улетят, — Маша замолчала, поглядывая в зеркало заднего вида, потом добавила с грустью: — Если они, конечно, перелетные.

— Странное название, — встрепенулась Варя, всматриваясь в дорожный указатель. — Накл. Никогда не слышала.

— Это городок на месте древней стоянки кочевников, — пояснил Амиль. — У колодцев всегда пережидали дневную жару.

— Ну что, остановимся?

— Надо отдохнуть пару часов и проверить машину. Не приведи Аллах, что-нибудь случится в дороге.

— Я бы вздремнула, и ноги хочется выпрямить. Все тело затекло.

— А автомастерская найдется?

Варин вопрос прозвучал неожиданно, и оба спутника удивленно посмотрели на девушку. Ее глаза поблескивали азартом первооткрывателя. Она бережно прижимала к худенькой груди два металлических стержня из черного металла.

— Ты неисправима, — хихикнула Маша. — Просто маньяк какой-то.

Однако все замолчали, думая об одном.

Через полчаса джип уже стоял у сарая, приспособленного под гараж с нехитрым оборудованием для ремонта. Местный механик обрадовался, что Амиль сам взялся за профилактику джипа, и, сговорившись о небольшой оплате, отправился ужинать. С его точки зрения, эти неумелые туристы здорово погуляли где-то, потому что им пришлось выгребать последние медяки, чтобы расплатиться с ним. У каждого свои причуды.

Открыв капот и передние двери машины, Амиль имитировал какой-то мелкий ремонт, пока девушки были заняты поиском подходящего инструмента. Когда же его тихо позвали внутрь, он немало удивился технической сноровке этих русских. В огромных тисках через мягкие деревянные бруски был зажат тот самый цилиндр. Он был наклонен так, что один конец утопал в плошке с кубиками льда, а на другой угрожающе нацелился наконечник автогена. Амилю вручили солидные клещи с длинными ручками и пояснили, когда ими следует ухватить за разогретый край цилиндра, чтобы тот открыть.

Ацетиленовая горелка, будто понимая, что привлекать внимание посторонних нежелательно, глухо хлопнула, воспламенившись от зажигалки. Варя заворожено смотрела, как подруга умело управляется с вентилями, подающими горючую смесь от баллонов, доводя свечение пламени до голубого. Отблеск пламени отражался в черных стеклах очков, скрывавших Машины глаза. Наконец почти прозрачная струя едва коснулась черного края цилиндра, жадно обтекая его. Подождав, будто проверяя на вкус, повторила. Очевидно, ее понравилось, и она с легким шорохом начала все чаще пробегать по гладкому боку цилиндра. Столкнувшись с холодным равнодушием, разгоряченная тугая струя огня ласково обтекала стержень со всех сторон, постепенно приучая к своему темпераменту. Лед в плошке стал быстро таять, и Варя подкладывала все новые и новые кубики.

В какой-то момент Маша остановилась, как бы прислушиваясь к одной ей известному шепоту потом жестом подала сигнал Амилю. Он осторожно ухватил клещами за разогретый край цилиндра и потянул. Ничего не произошло. Варя предложила повертеть из стороны в сторону. Половинка чуть поддалась. Повинуясь Машиному движению, пламя еще раз лизнуло стык цилиндров. Горка льда в плошке соскользнула в воду, которая угрожающе зашипела вокруг погруженного конца цилиндра. В этот момент Амилю удалось сдвинуть верхнюю половинку на пару сантиметров. Варя прикладывала кусочки льда, почти касаясь ладонью другой части цилиндра. Она так боялась повредить спрятанное в нем послание, что готова была прекратить грубое вмешательство до лучших времен в какой-нибудь лаборатории, но желание было слишком велико.