Песок вечности

Рядом работал и кузнец, который ковал ножи. Смотреть на его спорую работу было очень интересно, она буквально завораживала. Прямо у вас на глазах металлическая заготовка обретала форму, словно по волшебству, превращаясь в красивый клинок. Аня теперь поняла, почему кузнецов всегда так уважали и почитали, а их ремесло уподобляли колдовству, и даже обожествляли, представляя в облике божественного Кузнеца, как римского бога Вулкана или греческого Гефеста. Неудивительно, что зрители облепили кузнеца со всех сторон, дети, которых было много среди присутствующих, смотрели во все глаза.

Но кузнец умел, очевидно, ковать не только ножи, но и мечи, судя по тому, что они были выставлены тут же. Макс сразу заинтересовался: он протиснулся вперед и ощупал пальцами сначала один меч, затем другой. Кузнец оторвался от работы и с интересом смотрел на него. Тогда Макс взялся за рукоятку того меча, который присмотрел, и вопросительно взглянул на мастера.

– Пожалуйста, – перевела Аня ответ кузнеца на этот взгляд, – вы можете его взять в руки и манипулировать им, он продается.

Макс левой рукой снял меч с гвоздя, на котором тот висел, и, крепко обхватив рукоятку, поднял, покрутил, затем помахал над головой, пробуя его на вес, поигрывая им. Внимание зрителей переключилось на Макса. Аня тоже смотрела на него: рослый, крепко сложенный, он очень натурально и гармонично смотрелся с мечом. Меч словно образовывал естественное продолжение его руки.

Макс начал нетерпеливо водить взглядом, как будто искал что-то.

– Что ты ищешь? – спросила Аня.

Но кузнец все понял сразу: отложив инструменты, он поднялся со своего места и выкатил из будки, перед которой работал, штатив с длинной штангой. Вслед за тем он подвесил к ней на тонкой проволоке толстый кожаный валик, после чего сделал приглашающий жест. Макс кивнул в ответ и, взяв меч, примерился к валику. Кузнец сделал предостерегающий знак зрителям.

Публика немного отодвинулась.

– Еще на шаг! – добавил он.

Зрители неохотно отодвинулись еще на шаг, внимательно глядя на Макса. Тот сначала пальцами правой руки попробовал клинок, после чего посмотрел на кузнеца, и они вновь кивнули друг другу. Тогда Макс взялся за рукоятку обеими руками и поднял меч над головой. Аня всполошилась.

– Макс! – крикнула она. – Твое плечо!

В этот момент меч резко пошел вниз и рассек валик, оказавшийся плотно набитым опилками, пополам. Раздались аплодисменты.

Аня не смогла удержаться и тоже захлопала. Обеспокоенная состоянием пострадавшего плеча Макса, она все-таки была немного сердита на него и хотела уже его отчитать, но, увидев на его лице счастливую улыбку, отказалась от этого намерения. Мужчины есть мужчины, так уж они устроены – постоянно испытывают себя на прочность, и ничего с этим не поделаешь. Поэтому Аня ограничилась вопросом:

– Как твое плечо? – и слегка коснулась его.

Макс поморщился.

– Что? Больно? – забеспокоилась она.

– Немного, – ответил Макс. – Но уже меньше, чем вчера. – И он улыбнулся.

– Врешь? – улыбнулась она в ответ.

– Почти нет.

Аня вздохнула.

– Сделаю вид, что поверила, – сказала она.

– Правильно, сделай. У тебя отлично получится. Анюша!

– Да?

– Я хочу его купить.

– Меч?

– Ну да. Ведь тот, что реквизировал у рыцаря, я потерял в этом чертовом провале.

– Ждешь, что я буду возражать? Не буду. Да и как я могла бы? Останется на память. Покупай, конечно, если он тебе нравится. Нравится?

– Да, – ответил Макс и, слегка поморщившись, добавил: – Только, единственное, он легковат по сравнению с тем, настоящим.

Кузнец, очевидно заметив на лице Макса признаки некоторого сомнения, задал какой-то вопрос.

– Он спрашивает, в чем дело, – вновь перевела с французского Аня.

– Скажи ему, что я его покупаю.

Цена была названа, с Аниной точки зрения, совершенно несообразная, но Макс подтвердил свое намерение. Кузнец, естественно, выразил свое удовлетворение, но все же спросил:

– Но тем не менее вас что-то смущает, месье. Не так ли?

– Все хорошо, – ответил Макс, – только он слишком легкий по сравнению с настоящим средневековым.

Когда Аня перевела это, кузнец взглянул на Макса уже с нешуточным интересом.

– Он действительно немного легче, чем подлинные средневековые мечи, – ответил мастер. – Выходит, месье знаком со средневековым оружием?

– Есть немного, – сказал Макс.

– Откуда?

– Да вот как-то так уж вышло, – произнес Макс, неопределенно покрутив пальцами в воздухе.

Кузнец внимательно посмотрел на него, но никак не прокомментировал неопределенный ответ. Вместо этого, возвращаясь к делу, он предложил, заодно с мечом, купить у него ножны и ремень с подвеской. В конце концов, бизнес прежде всего. Макс, естественно, с энтузиазмом согласился. Конечно, это обошлось недешево, но Аня помалкивала, видя воодушевление Макса. Нормальный мужчина не может быть равнодушен к оружию – она знала это, и в этом ей виделось нечто древнее, извечное. Женщинам это трудно понять, и им остается только принять это.