Песок вечности

Сегодня она не стала надевать платье. В третий раз – это многовато. И потому была в сарафане: конечно, не том, который был на ней во время их с Максом драматического путешествия по временам, а в другом, в розово-оливковой гамме. Но самым важным было то, что она впервые после всего, что произошло, решилась надеть к столу нечто открывающее плечи. По правде сказать, она сильно сомневалась, стоит ли это делать, но Макс ее уговорил, вернув ей ее же слова, сказанные несколькими днями раньше, о том, что «не нужно бояться призраков прошлого, пусть они сами боятся». Это стало ultima ratio[7]: Аня согласилась. И об этом не пожалела, напротив, почувствовала себя увереннее.

– Я рад это слышать, – ответил Серж. – Нет ничего хуже для молодых людей, чем когда старая перечница вроде меня занудно и тоскливо рассусоливает что-то или просто ноет, заставляя молодых себя слушать. И все идет рутинно, скучно и убого.

– О! Вам, Серж, это не грозит, – заверила Аня. – Вокруг вас столько всего яркого, необычайного. Вот и сегодня – шеф-повар из Елисейского дворца!

– Ну а вы, Анечка, чего ожидали? – отозвался он. – Надеюсь, не предполагали, что у меня повар из какого-нибудь кабака? Или из солдатской столовой?

– Разумеется, нет. Но такой эксклюзив!

Серж откинулся на спинку стула и посмотрел на Аню с лукавой усмешкой.

– Вы, стало быть, считаете, что президент Французской Республики – это особа более значительная, чем ваш покорный слуга? – спросил он, слегка крутя в руке вилку.

Аня смутилась на мгновение, не более, а затем ее лицо осветилось озорной улыбкой.

– Но ведь это вы нанимаете повара, который сначала служил у президента, а не наоборот, – в тон Сержу ответила она.

Серж улыбнулся и, положив вилку на стол, изящно, как он умел, похлопал.

– Браво! Вы, как всегда, на высоте: очень элегантно уклонились от ответа. Кстати, как вам творения месье Фабра? Надеюсь, они пришлись вам по вкусу?

– Вы, наверное, шутите, Серж? Это просто ужасающе вкусно!

– «Ужасающе» и «вкусно» – интересное словосочетание. Соединение несоединимого. В стилистике это называется «катахреза».

– «Катахреза»? – переспросил Макс. – Страшноватое какое-то слово.

– Страшноватое?

– Ну да. Так и хочется сказать: «И будет тебе полная катахреза!»

Аня весело рассмеялась – ей сделалось почему-то очень смешно. Настроение поднялось.

– Забавно, – заметил на это Серж. – У вас, Макс, определенно имеется то, что называют языковым чутьем. Вы чувствуете слово. А как насчет обеда? Как он вам?

– Обед шикарный, особенно эта… Как же ее?! Короче, паштет.

– Фуа-гра, – подсказала Аня. – Это паштет из гусиной печенки.

– То есть «фуа-гра» значит «гусиная печенка»?

– Нет. Буквально это означает: «жирная печень». В исполнении месье Фабра – это просто шедевр!

– Рататуй тоже вкусный, – дополнил Макс. – Я вообще-то не особый любитель супов, но этот я съел с удовольствием.

– Да, – сказала Аня, – рататуй. В детстве я вообще не знала, что это такое. Но где-то услышала это слово. И знаете, я подумала, что это какая-то хищная птица. Я так и представила себе гнездо этих рататуев, и как они там копошатся, противные такие.

Макс, отпивавший в этот момент вино, чуть не поперхнулся и, с трудом сделав глоток, разразился хохотом. Серж же только мягко улыбнулся.

– Да уж, – заметил он, – воображение у вас работает, как мало у кого. Пожалуй, в этом что-то есть, определенно есть. – Он задумчиво покивал головой. – А рататуй действительно хорош…

– Это точно! – не сговариваясь, произнесли Аня и Макс одновременно.

– Мои юные друзья! – неожиданно сказал Серж, взяв со стола бокал с вином. – Все эти изыски здесь неспроста. Нам есть что праздновать. Мы успешно выполнили наши задачи, сделав то, что должны были сделать. Наши противники потерпели неудачу, и у них возникли серьезные проблемы. Настолько серьезные, что о каких-либо дальнейших враждебных акциях против нас им сейчас и думать не приходится. В частности, они вступили в тяжелый конфликт с французскими и европейскими властями. Поэтому они теперь вынуждены заняться решением своих внутренних проблем. Разумеется, это не навсегда. Раньше или позже борьба продолжится. Но этот тур за нами! Сегодня утром я получил подтверждение, что мы выиграли! И этим мы обязаны прежде всего вам, мои юные друзья. Поэтому я хочу выпить за вас. Ваше здоровье!

– Значит, угрозы для нас больше нет? – спросила Аня после того, как они выпили.

– Совершенно верно, – подтвердил Серж. – Можете ничего не опасаться. Конечно, коттедж остается под охраной, но уже обычной, такой, как всегда.

Серж извлек из кармана какую-то старинную монету и принялся крутить ее между пальцами. Аня поняла, что у него новая игрушка для того, чтобы занять руки.

– Через несколько минут подадут жаркое, – сказал он. – А пока, пользуясь перерывом, я хотел бы осведомиться о ваших планах.

Аня и Макс переглянулись, они ожидали этого разговора.