Пестрая бабочка

— Про задержаться на пару минут — хорошая шутка, — признала я, — аж онемела от такой прямоты. А ты, оказывается, опять просто придуриваешься.

— Да нет. На счет этого, я вообще-то серьезно. Может, побудем вдвоем как-нибудь на берегу океана, попьем вина, как думаешь?

В мыслях мелькнули какие-то смутные образы полуобнаженного тела, с которого я медленно снимаю рубашку.

— Я думаю, это очень, очень плохая идея, Эрик, — признала я, — которая не закончится ничем хорошим. Поэтому, давай, конечно.

— Хотя в принципе… Мне хватает на сон четырех часов… А у тебя такие сладкие губы…

— Боги! Эрик! Спать. Спать-спать, пока этот разговор не пошел по второму кругу.

— Так я тебе нравлюсь? — в голосе определенно добавилось ехидства.

— Да. Ты мне ужасно нравишься. Ты вообще не можешь не нравиться женщинам. Доволен?

— Конечно! Сладких тебе снов, Крис.

— И тебе, авантюрист.

И я отключилась, понимая, что окончательно запуталась в своих отношениях с этими двумя мужчинами. С другой стороны, зачем мне в принципе нужна классическая вторая половинка, когда и так есть раздвоение личности?

А вот снился мне снова Дэвлин.

Утром я проснулась снова от того, что мне было нечем дышать. Кот нагло забрался на мою подушки, а потом и на лицо. Рыжая длинная шерсть лезла в нос и щекотала щеки.

— Наглая зверюга, — пробурчала я, аккуратно перекладывая здоровенную ленивую тушу на соседнюю подушку.

Кот открыл один глаз, сообразил, что кормить прямо сейчас не будут, дернул хвостом, показывая недовольство ранней побудкой, и снова улегся спать. Я почесала рыжее ухо, и ком шерсти довольно замурчал. Пора было одеваться. Я влезла в наемничью форму, ставшую для меня привычной, и спустилась в сад, ждать мужчин и пить кофе.

Подошел поздороваться Дик, закинувший на плечо метлу. Я вспомнила про очередной мелкий подарок, сбегала наверх и вручила ему пару мягких кожаных сапог. Смотреть на его дырявые ботинки мне было уже давно стыдно. Сукин Сын просиял всем своим круглым лицом и сказал «спасибо» раз двадцать. А перед тем, как утопать в свой домик переобуваться, неожиданно низко поклонился и пообещал, что если когда-нибудь мне это потребуется, он сможет защитить меня от всего.

От всего — от всего.

Я была тронута, хотя и не совсем понимала, что Дик имеет в виду.

«Поздравляю, — пробурчал не выспавшийся внутренний голос, — ты вызываешь желание защищать и заботиться даже у умственно-отсталых. Знаешь, почему на твоей подушке спит Кот? Он тоже понимает, что тебя надо охранять».

Но меня это все равно растрогало.

Дэвлин снова проявил чудеса пунктуальности — они были у меня ровно в девять. Моя экипировка была осмотрена, оценена на троечку с плюсом и, в общем, принята. Оставалось только сказать Бэрри, что я уезжаю на пару дней, сесть на Муху и выехать из поместья.

— Ситуация такая, — сразу начал Эрик вводить меня в курс дела, — сначала мы телепортом отправимся в наш с Дэвлином родной город, и оттуда еще часа три пути на север, в горы. Лошади должны пройти, насколько я могу судить. Там находится старый имперский форт.

— Имперский? Вроде тех развалин, которые мы уже находили?

— Не совсем. Насколько я понимаю, он рабочий.

— В каком смысле?

Эрик задумался и взъерошил челку ладонью. Дэвлин наблюдал за нашей беседой с некоторым намеком на интерес.

— Я вот даже не знаю, с чего начать ликбез, — выдохнул рыжий.

— Что? — снова не поняла я.

— Ликвидация безграмотности.

— Безграмотности?! А уснуть и свалиться с лошади не хочешь?!

«Наглая рыжая скотина! — фыкркнул внутренний голос. — Но какой обаяшка!»

«Цыц! Мы на дело едем! Не до тебя!»

Он засмеялся:

— Мы уже выяснили, что моих амулетов хватает. Дэвлин, объясни ей. У тебя наверняка получится короче и понятнее.

— Вся империя существовала на техномагии. Это что-то вроде артефактной магии, как твой Шарик. В академии не должно было быть никаких защитных систем, поэтому мы навестили ее в первую очередь, а вот в старом форте нас наверняка ждут сюрпризы. Кстати, как ты его нашел? Ты же вроде там все давным-давно облазил?

— Было землетрясение, — пояснил рыжий, — часть защитной стены обвалилось и теперь во двор есть проход. Но внутрь я, как ты понимаешь не заходил.

— В общем, — сделала я вывод, — это опасно, так?

— Так, — весело согласился Эрик, — но шансы у нас хорошие, во многом благодаря твоему Шарику.

— Как это?

— Он способен обмениваться сигналами с защитными системами. У меня есть кое-какие коды доступа, но стандартного устройства, способного их транслировать не было. Нам очень повезло, что он активировался. Мы подходим к внешнему периметру, я передаю ему эти коды, и он открывает нам проход. Он будет как бы нашими верительными грамотами для внутренних систем форта. Понимаешь?

Я уловила основное:

— Внешнему? А сколько вообще этих периметров?

— Я не знаю. Пойдем очень осторожно, в случае серьезных проблем будем сразу отступать. Дэвлин, чуть что, ставь щит. Я буду пытаться подобрать ключ ко входу. Крис, твоя задача держаться за нами и ничего не трогать.

«Ха! Что-то чую я, живыми мы оттуда не вернемся…»

— Значит, я еду с вами, потому что у меня есть Шарик?