Пестрая бабочка

И внезапно все кончилось. Мы оказались внутри ровного круглого двора, мощеного серой четырехугольной плиткой. Вокруг вместо замковых стен в небо простирались горы, казалось, что этот двор просто вырезал в скале. В дальнем от нас конце находилось что-то похожее на двухступенчатую небольшую пирамиду, а ровно в центре стояла четырехметровая стела с прикрепленным черепом на вершине. Череп чем-то напоминал Шарика, но глазницы его светились красноватым.

— Пришли, — проговорил Эрик, останавливаясь, — теперь совсем осторожно…

Он снял рюкзак и начал, что-то оттуда вытаскивать, матерясь вполголоса. Я посмотрела на Дэвлина, судя по движениям рук, он проверял наличие магии. Вот я балда, совсем забыла опять. Я прилежно зашептала слова заклинания, и чуть не вскрикнула. Весь двор закрывал невидимый купол, явно магической природы. Но ни стихию, ни вообще тип чар я определить не смогла. Эрик остановился в полуметре от него.

— Купол, — озвучил Дэвлин, — плотный, источник, видимо, череп на столбе.

— Ага, — протянул Эрик, вытаскивая наконец из рюкзака… нечто. Это были ребра, но судя по виду, принадлежали они когда-то десятилетнему ребенку. Ребра были оправлены в металл, и какие-то металлические же, похожие на странный механизм штуковины располагались внутри. На концах ребер были шесть разноцветных гем.

— Так, начнем с твоего Шарика.

Ребра принялись издавать странное гудение, мой блуждающий подплыл к Эрику и завис над ним, со стороны непонятного предмета вылетело несколько голубоватых лучей, попали в «наш» череп, и глазницы у того загорелись ярче.

— Хорошо. Теперь поздороваемся, — проговорил рыжий и нажал пальцем на гему красного цвета. Непонятный предмет издал серию высоких звуков, и череп на стеле ожил. Глазницы полыхнули алым пламенем, и несколько странных трелей раздалось уже от столба. Эриковский артефакт не среагировал, зато внезапно встрепенулся Шарик. Он поднялся выше и тоже запищал. Меньше минуты черепа обменивались трелями, наконец «хозяин» изменил свечение на серебристо-белое и замолк. Шарик опустился на привычную высоту, и наступила тишина.

— Сработало? — спросил Эрик непонятно у кого.

— Сейчас увидим, — спокойно ответил Дэвлин, в очередной раз отодвигая меня за спину.

Сердце ударилось раз, другой…

Внезапно купол исчез.

— Да! — воскликнул рыжий, на его лице появилось выражение хищного азарта. — Есть!

А я снова вспомнила его рассказ про ифрита. Может, когда защита снята, тоже должен выскочить страж? В этот миг с негромким хлопком растворились ворота «пирамиды».

Эрик сунул артефакт из ребер обратно в рюкзак, закинул его на плечи и осторожно двинулся вперед. Череп-хозяин не реагировал. Дэвлин подтолкнул меня в спину, и я пошла за рыжим авантюристом. След в след, как и велели. Я слышала только грохот крови в ушах, и ощущала, как адреналин бьется в жилах. Мне было жутко. Жизнь как-то не готовила к такому. В очередной раз я задумалась, а не стоило ли остаться в столичной лаборатории алхимиком? Как-то часто в последнее время что-то пытается меня угробить. Или напугать.

За этими слегка паническими мыслями и застало меня нутро пирамиды. Должна признаться, что практически ничего не видела, настолько тускло-красным было освещение.

— Кажется… — начал Эрик, но тут Дэвлин внезапно крикнул «назад», и резко дернул меня за руку.

Перед нами вспыхнул яркий свет. Он шел из-под потолка, и из-за резкого перехода у меня из глаз потекли слезы. Там висел очередной череп и пять или шесть металлических сфер похожего размера. Ворота, через которые мы вошли, резко захлопнулись. Эрик снова цветасто выругался. Дэвлин поднял ладони, активируя щит.

— Назовите себя! — прогремел голос. — И приведите ваши коды доступа!

«Все. Абзац. Надо было вчера плюнуть на все и затащить авантюриста в постель».

Светлые боги, о чем я думаю на пороге, так сказать, смерти? Если выживу — пойду к мистикам. Сдаваться. А то, это, кажется, коротенькие шажки в сторону скорбного дома…

Шарик попробовал провернуть тот же фокус, что и во дворе, но на сей раз это не помогло.

— Оборудование не опознано! — вынес вердикт глава встречающей делегации. — Нарушители будут уничтожены!

— Умеешь вливать энергию в чужое заклинание? — очень спокойно спросил Дэвлин, начиная плести заклинание щита.

— Д-да, — неуверенно проговорила я, вспоминая пару практических занятий на эту тему.

— Давай, — велел мэтр Купер, а Эрик судорожно тыкал пальцем в гемы на вновь извлеченном артефакте из ребер, — спокойно, не нервничай, все будет хорошо. Представь, что ты в Академии. И не переборщи с силой. Осторожно.

Я аккуратно, чтобы не помешать плетению, начала вливать силы в щит. Сферы полыхнули зеленым и в нашу поделку врезались шесть лучей. Щит вздрогнул, но выдержал.

— Назовите себя! — снова велели из-под потолка. — И приведите ваши коды доступа.

— Сейчас, — бормотал Эрик, перемежая речь цветистыми ругательствами, — сейчас, только продержитесь.