Пестрая бабочка

Мэтр Купер подошел, посмотрел на химеру, снова хмыкнул и велел мне собираться домой. Чиж, весь подобравшийся при его приближении, расслабился и снова тихонечко засвистел.

— Я нашел еще кое-что интересное, пойдем.

Мы спустились на первый этаж, и там обнаружилась кухня, в которой уже орудовали прихвостни, выбирая какие-то коробочки со специями. Дэвлин показал мне на печь, а в ней…

В печи, едва живая, ели-ели тлеющая сидела саламандра.

— Подумал, ты его тоже захочешь взять себе.

— Саламандра! Дэвлин. Спасибо! А как его можно отсюда вытащить?

— Вон там я видел печную лопату… Осторожно. Крис! Не обожги руки! Ну, я что тебе говорил?

В итоге, вернулись мы с тремя мешками добычи, химерой и саламандрой. Утренние треволнения вылетели у меня из головы полностью. Саламандру назвали Дымок и подселили к Искре. Матушка Марта была в легком шоке, увидев меня всю в пыли, с печной лопатой, Чижом на плече, и в компании прихвостня, тащившего здоровенный мешок.

Дымку скормили лучину. Он съел. Потом еще одну. Потом еще. Искра обвилась вокруг него, согревая, и новый жилец неожиданно замигал и вспыхнул. Теперь из печки на меня смотрели уже четыре умильных черных бусинки глаз.

Наказав матушке Марте накормить их получше, я пошла обустраивать жилище Чижа. В моей лаборатории ему понравилось — он залез в кресло, и принялся насвистывать вполне разбираемый, хоть и незнакомый мне, мотив. Кормить его оказалось просто — Чиж ел абсолютно все: мясо, хлеб, сыр, лакал молоко длинным ярко-алым языком из блюдечка. Наевшись, он посидел на моем плече, потерся об ухо, посвистел, вернулся в кресло, подобрал лапы и кажется, уснул.

За всеми моими манипуляциями Дэвлин наблюдал с некоторым любопытством, казалось, что-то для себя решая. Я провела аналогию с тем случаем, как он сам на плечах притащил из леса в дом Гнарла. Он возразил, что был в тот момент раза в три меня младше. Хотя, пожалуй случись подобное вторично, он все же не оставил бы разумное существо, не сделавшее ему ничего плохого. Если бы не был занят чем-то более важным в тот момент.

— Почему ты его пожалела? — Чиж как раз в этот момент приступал к молоку. — Он же даже не живой в обычном смысле этого слова?

— Что мы знаем о том, что такое жизнь? — философски поинтересовалась я. — У нас, вон, мертвецы свое королевство организовали, живые они? Нет. Но они думают, что-то делают, чего-то хотят.

— И с каким-нибудь умертвием ты бы с радостью попробовала подружиться?

— Если бы оно не попыталось меня съесть, — пожала я плечами.

— А, скажем, демоны?

Маг снова посмотрел на меня тем самым взглядом. Будто я была подопытным существом, а он проводил какой-то эксперимент и был весьма заинтересован в результате.

— Да мы с одним твоим демоном недавно в баню ходили, — рассмеялась я.

— Гнарл, строго говоря, не совсем демон, — задумчиво произнес Дэвлин, — его мир очень близок к Инферно, но не является его непосредственной частью.

Я продолжила веселиться:

— Вызови мне какого-нибудь демона, и давай проверим, что получится?

Он покачал головой:

— Исключено. Вопрос академический. Демоны — питаются душами, не забыла? Тебе не было бы страшно?

— А я люблю белый хлеб. А Чиж — батон на лапах. Но если бы кто-то предложил мне съесть его — я бы в этого шутника огненным шаром кинула. Для обострения ума. Не думаю, что какой-нибудь высший демон — примитивнее меня.

Маг приподнял одну бровь, будто ему показалось, что он ослышался.

— Примитивнее? — переспросил он с каким-то странным выражением.

— Ну, тащить в рот, что попало — это примитивно.

— Да? А вдруг твоя душа — деликатес?

— С чего бы это? Никогда за собой не замечала особого богатства внутреннего мира.

Дэвлин улыбнулся, будто оценивая гастрономическую и питательную ценность. Чуть-чуть, одними уголками губ, мимолетно, но я уже научилась иногда улавливать эту тень улыбки.

— Мы очень отличаемся друг от друга, — проговорил он, наконец, — я учусь у тебя не меньше, чем ты у меня.

— Ты — у меня? Чему? — изумилась я.

— В тебе очень много… жизни, — непонятно ответил он, не пожелав пояснять, что имел в виду.

Мы договорились завтра посмотреть на «Храм», при условии, если я обещаю больше не делать глупостей. Хотя бы постарюсь. Я обещала, и маг, попрощавшись, уехал домой.

Глупости. Ха! Глядя на все произошедшее сейчас, спустя некоторое время, в ожидании утра и сложного предстоящего разговора, я невольно задумываюсь. А было ли что-то из произошедшего — результатом моих решений? Даже пускай, глупых решений? Или с самого начала я попала в уже определенный поток событий, и подобно марионетке только слушалась невидимых веревочек?

Вопрос не академический. От ответа зависит — смогу ли я завтра сесть на лошадь и убраться отсюда подобру-поздорову? Или не смогу.

Но тогда — тогда все было проще.