Пестрая бабочка 3. Пауза (СИ)

- А ко мне - Савватамасариус. Присядь, - указал он обугленной рукой на землю, перехватив все поводки другой. Сам демон опустился на корточки в метре от границы нетронутой земли, позволяя рассмотреть себя в подробностях. В его коже торчали какие-то железки, протыкая плоть, но кровь не текла. Узкие черные губы раздвинулись, показывая игольчатые полупрозрачные зубы, расположенные в несколько рядов. На нем не было одежды, так что мне приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы смотреть ему только в лицо.

- Погаси огонь, - попросила я, садясь на землю на орочий манер.

- Зачем?

- Ты разве не поужинал уже?

- Я хочу еще.

При общении с демонами его уровня я обычно могу использовать только одну стратегию: прекрати, придет тот, кто сильнее тебя, и надает тебе по рогам, если они у тебя есть. А потом молиться, чтоб собеседник повелся на эту дешевую риторику. Но сейчас у меня был еще один аргумент.

- Как на счет этого? - полюбопытствовала я, выставляя перед собой пирамидку Бенту, подаренную Фениксом.

Существо нагнулось, рассматривая артефакт, однако не прикасаясь.

- Любопытно... И откуда у тебя эта милая вещь?

- А это имеет значение?

- И она даже заряжена?

- Желаешь проверить?

- Пожалуй, нет.

- Прекрасный выбор.

Мы немного помолчали. Обугленная когтистая рука царапнула землю скрюченными пальцами, миновав границу пламени и зайдя на "мою" территорию.

- Я желаю что-то взамен.

- Например?

Он думал почти минуту.

- Немного боли, а то я не успел доесть десерт.

- Поясни?

- Три минуты четыре секунды ты можешь ощущать ее. Да, дольше не выдержишь. Это доставит мне удовольствие, и я покину это место.

- А если я скажу - нет - и просто вышвырну тебя отсюда? - полюбопытствовала я.

- Так я же вернусь, - пожал он плечами.

- Ах да, Дом Пронзающих. Не подумала. Впрочем, это все равно займет у тебя некоторое время. А уж как испортит репутацию...

- Хорошо, - согласился он внезапно, - сыграем в кости. Три раунда. За каждый - минута боли против баргеста? - он подергал цепочку, заставляя взвиться в воздух огненных псов. - После этого я уйду, но если выиграю два и больше раундов - заберу и твою пирамидку, идет?

Я колебалась недолго: горящие зеленоватым пламенем псы - прекрасное оружие, скрытное, призываемое в момент нужды, способное само преследовать врага - просто песня, а не оружие. Они мне в билете на экзамене попались по Нижнемирной бестиалогии. Заполучить хотя бы одного такого - фантастическая удача!

- Идет, если это не приведет к моей смерти или не покалечит меня.

- Согласен. Игра!

О демонах нужно помнить одно: все они разные. Конкретно у этого - вполне может быть такой заскок - кости. А выпивать души он все равно не умеет, не тот уровень. Похоже, весь этот Дом - слегка сумасшедший.

Перламутровый демон махнул рукой, и пламя вмиг опало. Тогда жуткое существо протянуло мне ладонь, на которой лежали две пары костей - из красного и зеленого перламутра. Я выбрала красные.

- Возьми и начинай.

Я случайно дотронулась до его пальцев - горячие! Кожу не спалят, но ожоги я получу. Но сделка есть сделка. Для таких, как он, умение сдержать слово - необходимое условие для того, чтобы воспринимать собеседника хотя бы как что-то разумное. Савватамасариус закрыл глаза, и зеленые кубы покатились по горячей земле. Я глубоко вздохнула и бросила свои. Семь - десять - не в мою пользу.

- Прекрас-с-сно! - прошипел он, вытаскивая прямо из воздуха песочные часы, совершенно пустые, но по щелчку пальцев в нижней их части появился черный песок.

Я потрясла кости еще раз: на этот раз выпало восемь. Демон ухмыльнулся и кинул собственные - девять. Да твою ж мать. Меня начинало серьезно беспокоить его замечание про "не выдержишь", а в часах тем временем песку прибавилось вдвое против первого раунда. Если я проиграю в третий раз...

Четыре.

Да какого мертвяка лысого?!

Черные губы разъехались широко, обнажая ряды полупрозрачных игольчатых зубов, когда он кидал собственные кости. А потом мы оба уставились на результат.

Два.

- Что ж-ш-ш, два-один, - прошипел мой партнер по азартным играм, его зубы стали еще тоньше, язык уже, а в голос прокралось шипение, - начнем с тебя. Дай мне руку. С-с-с...

Он сжал мою ладонь горячими до ожогов пальцами, перевернул часы... и мир впился в кожу миллионами острых длинных игл, а потом каждая из них принялась медленно наматывать на себя жилку или нерв. Я даже не кричала - голос быстро сорвался на визг. Не было ни света, ни цвета, ни звука, только ослепляющая боль.

А потом все кончилось. Я лежала на земле, трясясь как от мороза, похоже меня вывернуло в процессе этого кошмара, потому что весь левый рукав был испачкан. Интересно, я хоть не обмочилась? Кажется, нет, но с уверенностью судить не возьмусь.

- Хорош-ш-шо, - прошипела тварь, расстегивая мою куртку.