Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Я хотел извиниться, — мягко проговорил принц, — за то, как отреагировал.

— Да ладно. Проехали. У тебя был шок. Не каждый день обнаруживаешь Печать демона у девушки, с которой только что танцевал.

— Шок? — переспросил мужчина, поднимая бровь. — Я — правая рука главы нашей конторы. У меня все в полном порядке с самообладанием. Прости меня. Я повел себя абсолютно недостойно.

— Вовсе нет. Вполне естественная реакция на тот момент.

Кажется, ему хотелось одновременно отшатнуться и прижать меня к себе.

— Нужно было тебя хотя бы выслушать. Человек, особенно хороший человек, не будет так просто продавать душу…

— Че-го? Я ничего подобного не делала! Моя душа — только моя.

— Разве? А этот… значок?

— Да у меня нет никакого договора, Ник!

Неожиданно он улыбнулся, и в его голосе появились тепло и непонятная мне надежда.

— Правда?

— Правда, — он был таким обворожительно хорошим в этот момент, что уголки губ сами по себе поползли вверх.

— От этого можно избавиться, так?

А вот тут придется его разочаровать. Увы, милый принц. Только не теперь.

— Нет, этот знак со мной навсегда.

— Если ты расскажешь, что это за Печать, я смогу тебе помочь снять ее.

Наклон головы зачастую может выразить куда больше, чем долгая эмоциональная тирада.

— Нет, — тихо произнесли мои губы, вплетая звук голоса в журчание воды.

Эльфы это умеют, и я не смогла удержаться.

— Понятно, — никак не отреагировал на мои попытки повыделываться Николас, — мы все равно что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе.

О, это я тоже часто слышу.

— Поживем, увидим, — пожала я плечами, просто, чтобы что-то сказать.

Он усмехнулся.

— Для меня это крайне важно, знаешь ли. Я бы сделал тебе предложение прямо сейчас, но у тебя не должно быть этого знака.

Я захлопала глазами вполне искренне.

— Смеешься? Я — сплошная проблема. К тому же, замужество пока…

— Ну и что? — перебил меня принц. — Не говори ничего сейчас. Я придумаю, как от этого избавиться и тогда приду к тебе с двумя предложениями сразу: разобраться раз и навсегда с делами с Инферно и стать моей женой. Видишь, я абсолютно честен с тобой.

Ага. И эту фразу я что-то слышу слишком часто.

Но Николас был отличным парнем и ничуть не был виноват во всех приключившихся со мной в последнее время проблемах.

— Пойдем, украдем еще по бокалу энтильского? — предложила я.

Не знаешь, что сказать — предлагай выпить.

— Хорошо, ты устала?

— Пожалуй. Мне почти пора домой.

Он покивал, подбирая слова.

— Могу я навестить тебя, чтобы мы могли поговорить в спокойной обстановке?

То, что в мои планы абсолютно точно не входило связывать свою жизнь с ним, не означает же, что нужно окончательно портить отношения, верно?

— Конечно. Идем? Дирус и Альбус тоже наверняка тебя уже потеряли.

— Договорились.

Дэвлин вместе с Мэган умудрился, кстати, попасть на глаза и Николасу, и Леонарду. Зачем-то. Опять какие-то их демонские игры.

Мне ужасно хотелось домой, но мэтр Купер еще не закончил каких-то своих дел, поэтому я пряталась все в той же дальней беседке, с наслаждением глотая вино прямо из бутылки и мечтала.

Но это было еще далеко не все.

Время тянулось, подобно улитке, переползающей лист садового дерева. Наплевать. Эй, я что — счастлива? Словно раскаленную иглу из сердца вынули. Боги, как же легко и хорошо… Вот разберемся с мертвячьими хаоситами, и можно вплотную заняться этим заклинанием. Останется только найти не слишком любопытного жреца еще одного божества и хорошо ему заплатить. Три бога, покровитель в Инферно и стихийная магия: у меня было почти все из этого списка.

— Прости, но я немного устал, что ты не замечаешь меня.

Я подскочила на полметра на скамье, невольно схватившись за грудь, защищая заклинание — самое ценное, что у меня было сейчас. Леонард подошел, галантно поцеловал мои пальцы, чуть дольше нужного задержав руку.

— Привет, — я дружелюбно протянула ему бутылку, — будешь?

— Почему бы нет?

Виконт уселся рядом, и сделал хороший глоток тоже прямо из горлышка.

— Неплохой год.

— Весьма. Чего ты хотел? Еще какую-то услугу?

— Что ты, — рассмеялся он, — просто хотел поздороваться. И поблагодарить.

— Оу.

— Оу? И это — все?

Я покивала, пытаясь убрать с лица идиотскую улыбку от уха до уха.

— Все. Я видела тебя там. Это было довольно красиво разыграно.

— Где? — изумился он.

— В Даэле, — пожала я плечами.

— Ты там была? — тихо спросил он.

— Да.

Он немного помолчал, барабаня пальцами по столу.

— И моя карта у тебя?

— Нет. Какая карта?

— Никакая. Забудь.

— Забыла, — покладисто согласилась я, сейчас мне просто не хотелось расстраивать этого хорошего в общем человека.

— Я собираюсь помириться с твоей подругой.

— Я рада за тебя. И за нее.

— И ни секунды не ревнуешь?

— А должна?

Он коротко хохотнул.

— Принц, да?

— Не-а, — я посмотрела бывшему любовнику в глаза, — никаких членов королевских семей, это — не для меня.

Лео фыркнул недоверчиво.

— Только не говори мне, что это все из-за баронета!

— В точ-ку! — заверили его пузырьки в моей крови.

— Да ты рехнулась.

— Да-а-а. Это точно.

— Я тебя сейчас поцелую.

— Нет.

— Нет?

— Тайя. Графиня Шатт.

— Ее тут нет.

Я закрыла глаза и покачала головой.

— Не усложняй все.