Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Значит, они не могут туда пойти сами, — логично предположила я.

— Почему? — он подумал немного, но все-таки сдался и выпил вина.

— Куда не может сунуться нежить? — пожала я плечами. — На землю, благословленную каким-то сильным светлым божеством, например?

И тут до меня дошло, что он хотел сказать.

— Думаешь, там какой-то бог?

— Или среда, непереносимая для нежити, и, вероятно, опасная для нас. И они, предлагая такие деньги, уверены, что мы либо не вернемся, либо уничтожим то, что мешает пройти им.

— Похоже на то, — кивнула я, впервые видя все с такой стороны.

— Подытожим все? — предложил авантюрист. — Во-первых, Кловер и его настойчивый интерес. Во-вторых, непонятная мутная история с этим… Никки, причем, тут всплывают какие-то непонятные личности, знающиеся с Эмпиреями. В-третьих, внезапный, непонятный прокол Хаоса, такое, между прочим, бывает крайне редко само по себе. И наконец, непонятный поход за Хребет. Ты видишь какую-то связь?

Я пожала плечами.

— Могу только догадываться. Положим, Кловер не при чем, он не врет и просто пытается понять, что произошло с Морелем. И его беспокоит вопрос, кто станет наследником короля. Все. Хаос нежити — так себе. Не сильно вредит, хотя и может заразить, как мы успели увидеть на примере ледяных зомби. А вот Эмпиреи… Да, это для вампира или лича — проблема.

— Думаешь, за Хребтом обосновался какой-то ангел?

— Это было бы логично, — пожала я плечами, — потом его агенты проникают сюда, и это настораживает Дарсул. Так что они отправляют туда осмотреться нас.

— Они не знают про Дэвлина, — проговорил Эрик. — Ему там может быть… некомфортно.

— Мы все-таки в явленном мире. И у нас есть телепорт. В любом случае, если что — вернемся и откажемся. Ввиду невозможности.

— Логично.

Мы помолчали немного, думая каждый о своем. Все-таки, авантюрист — умница. Самое лучшее, что он для меня сейчас мог сделать — это отвлечь и заставить шевелить мозгами.

— Так что у вас тут все-таки произошло? — вернулся рыжий к предыдущей теме.

— Баронет предложил когда-нибудь выйти за него замуж, — усмехнулась я, недоумевая, как вообще могу это так спокойно произнести.

Эрик изобразил пантомиму «у человека внезапно отваливается челюсть и прыгает по столу».

— А ты?

— А что — я? Умереть и вернуться — демоном, еще и мертвяки знают каким?

— Не хочешь менять сущность?

— Не в этом дело. Просто, а вдруг это буду уже не я? Кто-то с моими воспоминаниями, характером, так что никто даже подмены не почувствует. Но не я. А я, как конкретное существо, осознающее себя, буду сидеть в каких-нибудь глубинах Инферно и выть на луны. Если там есть луны, конечно.

— Понятно.

Понятливые все — слов нет.

— Я, в принципе, полезнее живой.

— Не спорю.

— Пойду я спать, — поднялась я из-за стола, — слишком много всего для нескольких дней.

Он кивнул, тоже встал и пошел зачем-то меня провожать до комнаты. Оказалось, было зачем. Я снова едва не полетела на этой треклятой темной лестнице, и он успел меня подхватить. Мы стояли на одной ступеньке, Эрик прижимал меня спиной к себе. Удерживая. Обнимая.

— Ты это нарочно? — выдохнул он в мое ухо. — Да чтоб тебя! Тебя и твою мертвячью шелковую тряпку!

Прикосновение ладоней снова жгло кожу через тонкую ткань, будто выпущенный в упор огненный шар. Лестница была пуста, только тени от тусклых красных огней факелов метались по каменным стенам. Никого вокруг. Я стояла, не шелохнувшись, чтобы не спугнуть это восхитительное ощущение бушующей в жилах крови. Он взял меня за подбородок, запрокидывая назад голову, жестко, но не больно, эдакий щадящий захват, и прижался к шее обветренными жесткими губами, заставляя дрожать каждый натянутый до боли нерв.

Упал на ступени тонкий витой шнурок пояска, и шелк легко соскользнул, обнажая плечи.

— К демонам, Крис! Иди сюда.

Глава 4. Врата

На следующее утро, когда я по тоннелю вернулась к себе в поместье, меня уже ждали. Двое мужчин в цветах герцога Николаса, и один из них был телепортистом. Точно! Он же просил на сегодня ничего не планировать. Как я могла забыть?

Пришлось гостям подождать еще четверть часа. Я переоделась в парадный мундир, благо против него Николас вроде не возражал, а куда мы собираемся, я понятия не имела. Еще стоило рассказать своим, где я, чтобы они не решили, что после такого вечера я утром пошла и утопилась в море.

— Дэвлин?

— Что случилось?

Это у нас вместо «привет» уже.

— Нет, ничего, я просто хотела сказать, что поеду прогуляться.

— Куда?

— Не знаю, — честно призналась я, — Николас что-то такое придумал. Заодно присмотрюсь к нему получше.

Мэтр Купер помолчал.

— Нам тут за завтраком Эрик изложил ваши вчерашние соображения. Ты думаешь такая прогулка, это разумно?

— А как нам еще понять, что происходит? — возразила я.

— Ладно, будь осторожна и связывайся сразу, если что-то пойдет не так. Или тебе хотя бы покажется.

Я развеселилась.

— Ты думаешь, принц Найса засунет меня в какой-нибудь подвал, где вы не сможете потом найти?

— Я, — выделив это слово, холодно проговорил демон, — найду тебя везде. Но это не значит, что тебе нужно продолжать попадать в неприятности.