Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Сказал тот, кто отдал меня в заложники!

— Тебе ничего не грозило.

— И тот, кто чуть не убил меня, пытаясь влезть мне в голову.

— Ты — жива.

— И тот, кто вчера напугал меня чуть ли не до смерти!

— Я не слишком разбираюсь в интонациях. Тебя это все почему-то веселит?

— Вообще-то уже да, — призналась я, — я же вопреки всему все еще действительно жива и в своем уме.

— Я бы поспорил на счет последнего, ну да ладно. Связывайся сразу, если будут проблемы, хорошо?

— Ладно!

Я вышла из дому, насвистывая, и не ожидая от дня ничего плохого. Николас был — нормальный парень. Наверное, самый приличный изо всех, кого я знала. Потому что как минимум, вел себя честно. Не к оркам же я суюсь, в конце-то концов!

На той стороне телепорта меня ждала роскошная библиотека в каком-то дворце. Видимо, это Найсар? За окном было затянутое белыми облаками небо, будто повисшее на высоких остроконечных крышах красно-коричневого и зеленого цветов. Кое-где лучи солнца пробивались через эту молочную пелену, выхватывая сверкающие бронзовые флюгеры и тонкие шпили. За простым прямоугольным столом из светлого дерева сидел Николас, и быстро что-то дописывал на листе бумаги. Перед ним стояли каменные часы, работы снежных эльфов. Мило.

Он поднял на меня сапфировые глаза и широко улыбнулся. Лицо его преобразилось от улыбки, перестав быть сосредоточенным. Красивый он все-таки.

— Кристина! Извини, тут срочно навалилось… Вон за той дверью комната, там, гм-м… небольшой подарок. Переодевайся и возвращайся сюда, я как раз закончу.

«Переодевайся?!»

Мое воображение быстренько нарисовало черный полупрозрачный пеньюар и черные же чулки с кружевами. Голоса хихикнули. Все оказалось гораздо проще: на обитой кремовым бархатом софе лежало изумрудного цвета платье из атласа, расшитое серебром. Достаточно скромное, в смысле узкого выреза, но никак не в смысле стоимости. Лиф украшала россыпь мелких изумрудов. На полу около софы стояли зеленые изящные туфельки из замши на небольшом каблуке, добавим еще пару шелковых чулок телесного цвета, тонкую же шелковую нижнюю рубашку и красивейшую серебряную заколку с цветочным орнаментом — и будет полный восторг. Интересно, Никки доставляет удовольствие меня переодевать что ли?

Две горничные быстренько помогли мне облачиться, причесаться и накраситься, а потом завернули мои вещи в желтый оберточный пакет. Сервис! Так что к Николасу я вышла уже при полном параде.

— Потрясающе! — выдохнул он, вставая из-за стола. — Тебе невероятно идет зеленый.

— Спасибо. Какие у нас планы? Судя по одежде — не охота?

Младший принц Найса улыбнулся обезоруживающе и развел руками.

— Увы, нет. Мы быстренько зайдем, поздравим одного хорошего человека с днем рождения, а потом поедем в театр.

Я рассмеялась. Это был внезапный кусок моей прошлой мирной жизни. Нормальной жизни! Даже приятно для контраста. И, боги, как же я давно не была в театре!

— Мне нравится, — улыбнулась я ему, и мы, захватив какой-то перевязанный золотистой лентой сверток, вновь отправились куда-то телепортом.

Забеспокоилась я, когда мы оказались в небольшом фойе, стены которого были обшиты панелями, инкрустированными мозаикой из эльфийского ясеня. Несколько прекрасно выполненных чучел животных, дорогое оружие на подставках, вазы с живыми редкими цветами и мягкие кресла, видимо, для посетителей.

— Могу я спросить, где мы? — полюбопытствовала я, пока мы не спеша двигались к лестнице наверх мимо низко кланявшихся слуг.

Николас улыбнулся заговорщически.

— Если я скажу, ты сбежишь.

Тут я занервничала еще сильнее. Поняла, что у меня при себе ни брони, ни оружия. А потом вспомнила про ангела и окончательно запаниковала.

— Входи, — шепнул он мне на ухо, подводя к какой-то двери.

«Трандец, — печально сказал Лусус, — а Дэвлин нас предупреждал».

Мы вошли в небольшую столовую, и вот тут-то я и чуть не впала в ступор, выдавив из себя улыбку, и присев в уже почти забытом реверансе. В комнате за столом сидели восемь человек: мужчины и женщины, они смотрели на нас вполне доброжелательно, но мне все равно захотелось испариться. Два кресла оставались пустыми. Я узнала половину из них, потому что видела совсем недавно. В Аскаре.

— С днем рождения, отец! — весело проговорил принц. — Позвольте вам всем представить мою спутницу, Кристина, графиня Ксавьен.

Король Грегор Шестой благосклонно кивнул, а слуги уже отодвигали кресло, предлагая присаживаться.

«Когда об этом узнает Кловер…» — начал Лусус, но не стал заканчивать. Мысль его была понятна и так.