Пестрая бабочка

Лика доверительно похлопала меня по руке.

– Поедете сегодня домой – оглядывайтесь по сторонам повнимательнее. Все сами увидите.

Я кивнула, и на этом мы и попрощались.

По дороге домой вечером я по совету Лики вертела головой по сторонам. «Свинья и сковородка» забита, включая столики снаружи, на площади. Телепортист Кален сидит за кружкой пива с двумя парнями из «моего» же полка, вон, салютует мне кружкой. Чуть дальше купленный гномами квартал рядом с новым местным отделением Банка. Там стройка останавливается только на ночь. Гномы любят комфорт. Уже вечер, но на заново освещенных улицах все равно видны припозднившиеся грузовые повозки, а это что? Новая вывеска? Лавка готового платья и текстиля по совместительству? Ну да, логично, несколько полков наемников носят форму, спят на простынях, едят, пьют. Гостиницу, кстати, реставрируют – тоже правильно. Некоторые уже просекли, что сюда можно ехать с заказами и контрактами – еще люди. Те же гномы начали строительство набережной по договоренности с бургомистром, откроется курорт, пустим в эту сторону вдоль берега прогулочные кораблики, с фуршетными столами и музыкой прямо на палубе. Так и туристы появятся. А вот и заведение мадам Лики – шум и музыка.

А если Эрик еще и наведет порядок в припортовых кварталах…

Дай-Пивка менялся, стремительно, как лес на севере весной, когда за несколько дней сходит снег и распускаются почти, совершенно преображая пейзаж.

По улицам там и сям ходили подтянутые совершенно трезвые стражники – тоже люди Идальго. А вот и городская стена. За ней вырос небольшой стихийный рынок – сюда привозили провизию для наемничьих полков. Приезжающим крестьянам нужно было где-то ночевать, что-то есть, куда-то разгружать товар. Так что кроме рынка за стеной появился наскоро построенный деревянный сарай, простите, трактир, склады, коновязь и подсобные помещения, караулка на въезде, с которой мне отсалютовал дежурный. Там тоже было шумно и людно.

Мой город. Мой! Никому не отдам. Буду охранять и заботиться по мере сил!

Дома в поместье было тихо и спокойно: ни демонов, ни вампиров, ни трупов. Благодать. Я собиралась провести остаток вечера с книгой в теплой ванне, когда ожил колокольчик.

– Кристина, – раздался в моем ухе какой-то глухой голос Углука-Два-Ятагана.

А, точно, я же дала ему запасной, когда они приходили за Шисом, да так и не забрала.

– Привет.

– Помоги мне, – так же странно сдавлено проговорил он, и сердце у меня замерло.

– Что случилось?! – я бросилась без лишнего ожидания переодеваться.

– Ты можешь пройти через Плиту в наш лагерь?

– Конечно! Дай мне пять минут. Углук, ты ранен?

– Не сильно. Жду тебя, – и он отключился.

Твою мать! Вот тебе и тихий мирный вечер.

В пустыне у Плиты меня встретили орки, около двадцати, во главе с Углуком. Почти все не сильно раненые, в повязках, с оружием наготове. Они были напряженные и какие-то…

«Глаза…» – потрясенно выдохнул Лусус.

Глаза орков слегка светились красноватым. Я слышала о таком.

«Трандец полный, – согласился Шепот, – берсеркеры, напились какого-то их зелья».

– Открой нам дорогу к сражению, – глухо прорычал мой приятель, пребывая явно не в своем уме, – никто из нас не умеет!

– К-какому сражению?

– Открывай! – кончик ятагана замер у моей шеи.

– Так! – подняла я руки, начиная пятиться. – Стоп! Я хочу тебе помочь, Углук. Я – твой друг. Только объясни мне, чего хочешь ты.

Он заревел, и стоящие за его спиной ответили таким же ревом.

– Мой клан сражается! Там! Я тоже должен быть там! Победа или смерть!!!

Углук схватил меня за рукав, уставившись своими бешеными красными, как закат, глазами. Орки снова откликнулись совершенно жутким рычанием глоток и лязганьем металла.

– Хорошо-хорошо, – я вызвала управляющий элемент и попросила показать карту, – покажи мне, куда тебя отправить?

Орк ткнул пальцем в точку на карте, которой не было еще несколько дней назад.

«Аскара-1».

Столица Аскота. Вот куда я точно не хочу ни за какие коврижки. Но спорить с берсеркером – куда более верное самоубийство, чем даже пить с домашним демоном.

– Аскара – 1, – попросила я внезапно охрипшим голосом, вцепляясь на всякий случай в рукоятку меча, подаренного Да Ки Нэ.

Вероятно, я бы успела отпрыгнуть в сторону, если бы мой приятель не забыл отпустить мой рукав. Но он не отпустил.

Мы вывалились в каком-то темном подвале, достаточно большом, чтобы вместить кроме нас еще человек пятьдесят. Впрочем, реально в нем было народу меньше раза в два.

– Орки! – заорал кто-то. – Свет! Так вот откуда они взялись!!

– Прорываемся! – заревел Углук, и под потолком вспыхнул светляк, белый, стандартный – похоже, из заряжаемого артефакта. – Лестница! Наверх!