Пестрые человечки

– Завидую вам, – призналась Мариша. – Потому что большую половину своих собственных родичей я узнала только в последние несколько дней. Да и то весьма странным образом. Одним словом, я племянница вашей жены.

– Ах, вот оно что! – воскликнул художник. – А я уж испугался! Садись к нам! А это кто с тобой? Еще одна моя родственница?

– Я – ее подруга, – ответила Инна, присаживаясь к столу.

– Так, давайте знакомиться! – жизнерадостно воскликнул дядя Леня.

Его друга звали Сева. И он тоже был художником. Причина жизнерадостности дяди Лени объяснялась легко. Во-первых, у него в жизни все складывалось удачно. А во-вторых, под столом каталось уже шесть пустых винных бутылок, родных сестер той последней, которая стояла на столе. Дядя Леня поставил перед подругами по стакану и щедро плеснул в них красного вина.

– За нашу неожиданную встречу! – провозгласил он и залпом выпил свой стакан. – Вот ведь странно, мне жена никогда не говорила, что у нее в Питере есть взрослая племянница. Про брата, да, помню, говорила. А вот про его дочь ни разу.

– Потому что ее брат и сам забыл, что у него имеется дочь, – ответила за Маришу Инна. – Мы ему только вчера об этом напомнили.

– Нельзя сказать, что вы его слишком поторопили, – деликатно заметил дядя Леня. – Ну, а ко мне вы по какому вопросу? Сразу предупреждаю, что портреты я не рисую. Хотя для родственниц могу сделать исключение.

– Нет, нет, – запротестовала Мариша. – Дело в том, что ко мне приехала женщина по фамилии Шлюпикова, которая назвалась моей тетей. Но потом ее похитили, и выяснилось, что она вовсе никакая мне не тетя. А настоящая моя тетя сидит в Москве у себя дома.

– Ну, а я тут при чем? – недоуменно развел руками дядя Леня.

– Дело в том, что та женщина, которая представилась мне тетей, очень хорошо знала разные семейные истории, – сказала Мариша. – Но моя настоящая тетя клянется, что не знает никакой Шлюпиковой Елены Витальевны. Может быть, вы ее знаете?

– Я так понимаю, что Шлюпикова Елена Витальевна и была той женщиной, которая представилась тебе моей женой? – спросил у Мариши художник, проявивший неожиданную после седьмой выпитой бутылки вина проницательность. – А так как ты никогда не видела своей настоящей тетки, то и позволила себя обмануть?

– Да, – кивнула Мариша.

– Хм, – задумался художник. – Шлюпикова… Елена Витальевна… Хм. А фотографии ее у вас нет?

Подруги развели руками.

– Жаль, – сказал дядя Леня. – Вообще-то знакомых по имени Елена у меня много. Но вот Шлюпикова… Нет, девочки, такой я не припомню.

– Ну, а вообще вы кому-нибудь рассказывали про семью вашей жены? – спросила у него Мариша.

– Даже и не знаю, – пожал плечами художник. – Что-то я, безусловно, рассказывал. Чего только под хорошее вино и закуску не расскажешь. Но сейчас я уже, конечно, не помню, кому и что болтал. Но если честно, то я даже не знал, что у брата моей жены есть взрослая дочь.

Подруги разочарованно переглянулись. Если дядя Леня не знал о существовании Мариши, то и рассказать о ней таинственной тете Лисе он никак не мог. Приходилось признать, что на сей раз подруги вытянули пустую карту.

– Но если вдруг вспомните что-нибудь полезное, то позвоните, пожалуйста, – сказала Мариша, протягивая дяде Лене бумажку с номерами своих телефонов.

После этого подруги отправились домой.

– Господи, как я устала! – простонала Мариша. – Такое впечатление, что всю дорогу до Москвы и обратно на мне везли камни.

– Куда теперь? – спросила у нее Инна. – Может быть, перекусим?

Всю дорогу из Москвы в Питер Бритый гнал как сумасшедший, остановившись только один раз на бензоколонке. Там подругам удалось купить по пакетику чипсов, какое-то печенье и пару пирожных довольно сомнительного качества. Но они слопали всю эту снедь, запивая ее фантой, и чувствовали себя на седьмом небе от блаженства. Но, увы, больше Бритый по дороге не останавливался. И есть сейчас обеим девушкам хотелось просто смертельно.

– Поехали лучше ко мне, – предложила Инне Мариша. – Мама наверняка к нашему приезду наготовила кучу еды.

Вспомнив, как вкусно умеет готовить Тамара Ильинична, Инна облизнулась и согласилась ехать к Марише. К тому же Степка уже спал, Бритый был на работе, а сидеть с Анной Семеновной – няней Степки и выслушивать от нее нотации Инне не хотелось. Тамара Ильинична и в самом деле не подвела. На столе горкой высились пирожки с золотистой корочкой и разными начинками. Они были еще теплые, и подруги с жадностью набросились на них. Тесто так и таяло во рту. А начинка была сплошное наслаждение.

– М-м! – простонала Инна. – Как вкусно!

– Скушайте щей, – предложила Тамара Ильинична. – Только что сварила. Вкусные получились. Сама целую тарелку съела.