Петербург таинственный. История. Легенды. Предания

Она умерла в Петропавловской крепости 4 декабря 1775 года, не открыв своего настоящего имени. Так сообщалось в официальных документах. В них также указывалось, что с первых дней заточения Тараканова находилась под строжайшим надзором. Тюремщики не покидали ее камеры ни днем ни ночью. Так что, согласно документу, не могло быть и речи о переписке. Но у преданий своя жизнь. Они складываются порой вопреки документам и логике.

Загадочная княжна оставила после себя множество легенд и слухов. Толковали, что она погибла в своей камере во время сильного наводнения в 1777 году, или что она не умерла, а была отпущена Екатериной II в Европу под чужим именем. Говорили также, что когда хоронили княжну, в руке у нее оказались, неизвестно откуда, два сизых голубиных пера.

Охранники Петропавловской крепости уверяли, будто в тот день, когда княжну переводили из «верхней темницы» в подземелье, под ее окном был обнаружен мертвый голубь. Может быть, на мертвую птицу не обратили бы внимания… Мало ли в городе погибших птиц! Но к этому голубю был привязан маленький шелковый мешочек, как раз по размерам — для записки.

Тогда служивые и смекнули, что это «сизокрылый вестник» Орлова. А умер он оттого, что не смог выполнить поручение хозяина — доставить записку от княжны.

Мадонна с голубем

В тот год Алексей Орлов вышел в отставку и отправился в свое имение, где окунулся в хозяйственные заботы: занимался коневодством, голубеводством, своими садами и огородами. После смерти Екатерины II он жил за границей, но умирать вернулся в Россию уже при Александре I.

В конце восьмидесятых годов XX века, в Риме, мне довелось услышать еще одну легенду, связанную с Алексеем Орловым, княжной Таракановой и «сизокрылым вестником».

Опальный флотоводец якобы приезжал инкогнито в Ливорно, откуда много лет назад похитил княжну. С собой он привез странный памятник, изготовленный из дерева. Это было изваяние молодой женщины, державшей в руках голубя. Статуя была сделана так, что не тонула в воде, а стояла как поплавок.

Немногие свидетели, жители Ливорно, помогли Орлову пустить «мадонну с голубем» в море. Куда она потом уплыла, затонула ли или ее прибило волной к дальним берегам, — неизвестно.

Правда, один всезнающий синьор из Рима шепнул мне, что «плавающая мадонна с голубем» хранится в какой-то нью-йоркской частной коллекции очень состоятельного американца.

Клюка из пунцового анчара Надпись в старой книге

«…Стук-стук…

Вдруг омертвела, угасла полная луна.

И с колокольни бесшумно соскользнула сова-сипуха.

Взмахнула она крылами — и оборвалась чья-то жизнь…

Стук-стук…

Идет сама собой клюка по ночному городу.

Подпрыгивает она в невидимых руках.

Стук-стук…

По перилам и решеткам мостов.

Стук-стук по заборам и стенам уснувших домов.

И отзываются зловещим звуком деревья, загубленные человеком, — от малой досточки в заборах до могучих бревен в домах. Отзываются едва слышно, а бед после этого происходит немало. Где ударила клюка по дереву — там не спать человеку — мучиться от кошмаров и видений до самого последнего, вечного смыкания глаз…

Ибо та клюка — не простая, а из пунцового анчара сделана…

Где тот странник, что уйдет с этой анчарной клюкой в дальние земли, прочь из нашего города?»

Что это? Заклинание? Сказка? Легенда? Непонятный отрывок из неизвестного текста. Но почему запись сделана между строк в повести Всеволода Гаршина «Красный цветок»?

Нервный, стремительный почерк. Выцветшие чернила… Да вот еще на другой странице повести не менее странная приписка: «Они искали цветок пунцового анчара — и герой повести, и сам автор…»

Разговор с букинистом

В недоумении я посмотрел на букиниста. Он уловил взгляд и подошел ко мне.

Улыбчивый старичок покосился на открытую страницу книги и торопливо заговорил:

— Уже понял, о чем хотите спросить. Сам ломал голову над этой загадочной записью. Судя по всему, она сделана либо в самом конце XIX, либо в начале XX века. Подписи, как видите, нет, следовательно, автор неизвестен.

— Но о каком пунцовом анчаре идет речь? Разве такой существует? — спросил я.

Букинист рассмеялся:

— Помните, у Пушкина?