Петербургская баллада

Возле меня остановилась темно-синяя «вольво» с тонированными стеклами, распахнувший дверцу мужчина посмотрел на меня с нескрываемым любопытством и азартно сообщил:

– Ты его чуть-чуть не догнал. Видимо, ему тоже поплохело – под конец он уже шатаясь шел.

– А ты что за чертик из коробочки? – недоброжелательно осведомился я. Не люблю людей, появляющихся после драки с комментариями.

– Капитан Пискунов. Николай Васильевич, – представился он, – Федеральная служба безопасности. Собственно говоря, я ехал как раз к тебе, хотел попросить вас с госпожой Беликовой не путаться у нас под ногами.

– А-а, – протянул я. – Вы, значит, тут вовсю работаете, а мы вам мешаем… И где ж вы, такие невидимые, были пять минут назад? Настолько глубокая конспирация, что не только преступники вас, но и вы преступников не видите?!

– Да, облажались, – ничуть не смущаясь, признал он. – Наблюдение было установлено за Пановым и Ганапольским в расчете выйти через них на Протея…

– Кого?

– Это кличка киллера, – охотно пояснил он. – Его называют Протеем за искусство маскировки, умение уходить от погони… Полагали, что сначала он должен будет осмотреться, «поработать» с клиентом. Мы его вычислим и задержим. А он опять нам нос показал. Ярко работает, на вдохновении…

Я осторожно потрогал ноющий бок и посмотрел на капитана так, что он поспешил заверить:

– Мне за этот инцидент еще по первое число влетит. У меня шеф такой, что… Не исключено, что получу очередное воинское звание… Старшего лейтенанта… Ну, облажались, но ведь на этом жизнь не заканчивается. Протей – тип упертый, даже с небольшой придурью в области упрямства. Так что, полагаю, у нас еще будет шанс с ним повидаться. Понимаешь, я не хотел, чтобы мои люди пытались его задержать своими силами, без привлечения опергруппы. Кто они? Топтуны, в рукопашной беспомощней младенца, их шансы были бы равны нулю. А жертв я не хотел, потому строго-настрого приказал не вмешиваться, а вызывать группу задержания. Думали, у нас будет хоть пятиминутная фора во времени… Кстати, группа уже подъехала… Но этой пары минут нам и не хватило… Что плохого в том, что я хотел сохранить своих людей в той схватке, где у них нет никаких шансов?

Это, как бывшему офицеру, мне было понятно, но…

– Все равно – козлы! – проворчал я.

– Козлы, – легко согласился капитан. – И свиньи… Не обижаешься?

– Да иди ты… Хотя постой, не иди. Вы присутствовали здесь при нашей драке? Но ведь тогда… Тогда твои люди должны были видеть, куда он побежал?! Вы знаете, где он?

– Он уже далеко, – так же жизнерадостно сообщил капитан. – Видишь на пустыре башню подземного воздухоочистителя, бомбоубежище рядом с ним? Это вход в подземные катакомбы. Там, под землей, целый город. У нашей конторы там много объектов… Что самое обидное, как раз в этом бомбоубежище располагается вход в… один из наших филиалов.

– Так… Вам и карты в руки! Почему вы теперь-то его не возьмете?!

– Ты не представляешь, что такое эти катакомбы, – махнул рукой капитан. – Там и метро, и правительственные линии, и даже старинные подземные ходы времен Петра Первого… Я послал туда людей, но… Он заранее подпилил замок – видимо, потому его и не было те двадцать минут, пока господин Ганапольский изволил кушать… Также можно предположить, что Протей имеет какое-то отношение к спецслужбам – в прошлом, разумеется. Недаром он выбрал именно этот путь к отступлению. Да и стиль рукопашного боя… Надо будет проверить… Но так или иначе, а он давно – тю-тю… А ты молодец! Не хочешь к нам перейти, в группу силовиков?

– Нет, спасибо, – поморщился я. – Предпочитаю некоторую свободу действий… и выбора.

– Как знаешь, – не стал настаивать он. – Подвезти до ресторана? Там у нас врач, заодно осмотрит…

То, что сказал врач, я знал и так. Трещина в ребрах, сильный ушиб обеих ног, растяжение связок плечевого сустава (а это-то когда произошло?). И долго рассматривал шишку на лбу, задавая тупые вопросы, не в силах поверить, что после такого удара я обошелся без сотрясения мозга. Ехидная Беликова стояла рядом и заверяла врача, что последнее никак не возможно по причине того, что «эта часть его туловища цельнокостяная».

– Екатерина Юрьевна, – обиделся я, – как я понимаю, для вас все произошедшее было не более, чем занимательным шоу?!

– Да бог с тобой, Сереженька. Я знала, что ты мальчик крепкий и когда он тебя будет бить, ты милицию ни единым стоном не опозоришь.

– Понятно, – вздохнул я. – И все же я должен вас поблагодарить…

– За что?! – удивилась она.

– Ну… Вы же отвлекли его, бросив вилку… Смелый поступок, он мог…

– Ах, оставь, – поморщилась она, – я просто всплеснула руками от радости, когда ты наконец появился, а вилка выскользнула. Наверное, их здесь плохо моют – ручки жирные… Пожалуй, я не дам чаевых официанту.

Я невольно улыбнулся: разумеется, она врала. И во время боя, и сейчас она переживала за меня, помогая методами хоть и оригинальными, но действенными.

– Спасибо, – повторил я.