Петербургская баллада

Пройдя в комнату, на мгновение остолбенела от неожиданности: весь стол был завален охапками красных роз. Беликова недоуменно оглянулась на дверь, посмотрела на ключ в своей руке, снова на цветы…

– Проходной двор, – покачала она головой, – заходи кто хочет, бери что хочет… Хотя брать-то особо нечего… А вы куда смотрели? – укорила она собак. – А еще звери. Непутевые из вас охранники.

Поверх цветов лежала записка:

«Забыл поблагодарить. Вы – классная тетка, хоть и мент… Был бы я лет на двадцать постарше…»

– Сынок, – невесело рассмеялась Беликова, – если бы ты был лет на двадцать постарше, ты бы знал, что шестидесятилетней женщине надо дарить не цветы, а корм для собак и слабительное для нее… Вот так-то, – пояснила она собакам, – в кои-то веки заинтересовала сразу двух мужчин, так и тут один оказался вором, а другой маньяком.

Выгуляв и накормив собак, она взяла томик Цветаевой и устало прилегла на диван. Долго думала о чем-то, потом раскрыла наугад:

«…Под лаской плюшевого пледа Вчерашний вызываю сон. Что это было? – Чья победа? – Кто побежден?

Кто был охотник? – Кто – добыча? – Все дьявольски – наоборот! Что понял, длительно мурлыча. Сибирский кот? И все-таки – что ж это было? Чего так хочется и жаль? Так и не знаю: победила ль? Побеждена ль?»

У каждого – свой долг…

Когда Протей вошел в палату, больной даже не пошевелился, лишь покосился на посетителя – презрительно и чуть раздраженно, словно его отвлекали от какого-то важного дела.

«Интеллигент, – со спокойным высокомерием подумал Протей, – смотрит, словно запачкаться боится. А ведь это твой выбор, не мой. Мне-то все едино: кого, за что…»

– Я от Игнатия Ростиславовича, – назвал пароль Протей. – По поводу решения ваших проблем…

Больной чуть заметно кивнул. Был он стар, седовлас и изможден. Не надо было иметь медицинское образование, чтобы понимать, что больному осталось совсем недолго мучиться в этой тихой и стерильной палате.

– Почему вы настояли на личной встрече? – спросил Протей. – Вы же понимаете, что это гигантский риск. Если б не настоятельная просьба Игнатия Ростиславовича…

– Дело таково, что некоторые детали я хотел объяснить сам, – скрипучим от долгого безмолвия голосом ответил старик. – Да и посмотреть на вас хотел… Когда вы… начнете, меня, скорее всего, уже не будет. А мне надо знать… Хотя бы представить… ТЕХ я не могу даже представить, так хоть вас…

– Вам сказали, что за это я возьму с вас дороже?

– Неважно, – поморщился старик. – Деньги для меня уже не имеют значения. Мне все равно уже не выйти отсюда, а здесь у меня есть все… Но все равно – спасибо. Мне объяснили, что так не делается, но я очень просил… Ник… Игнатий Ростиславович – мой старый друг, и, зная, что меня опасаться не стоит, он пообещал вас уговорить… Пусть мое имя останется для вас тайной – оно все равно не играет роли… – «Тайной, – усмехнулся про себя Протей. – В моем деле ничто так не раздражает, как тайны. Раз тайна – значит, опасность. Ты – Михайлов Анатолий Викторович, профессор мединститута, шестидесяти трех лет. Все я про тебя знаю: и адрес, и семейное положение, и… причину…» – Дело сложное, – сказал старик после некоторой паузы, – нужно не только… наказать, а еще и найти всех, кто замешан в этой истории… Я и не успел… Да и не смог… Вы сможете?

– Работу будет контролировать Игнатий Ростиславович. Я буду находить людей, сообщать ему степень их виновности, он будет «утверждать». Но вы понимаете, что в данном случае «заказов» может оказаться много? Почему вы не хотите наказать только виновника?

– А там нет невиновных! – Неизвестно откуда взялась ярость в этом высохшем теле, но умирающий даже приподнялся на кровати, сверкая сухими, полубезумными глазами. – Те негодяи, с камерой… Это не первое их дело… Они зарабатывают на этом, я узнал… Нет-нет, всех… Всех, чтоб и следа их поганого на этой земле не осталось… Всех!..

Вспышка ярости угасла, и он обессиленно откинулся на подушки, сипло втягивая воздух. Узловатые, перевитые сильно выступающими венами пальцы хищно сжимались и разжимались, комкая одеяло.

– Меня уже не будет, – повторил он. – Но Ник… Игнатий Ростиславович не подведет. Он мой старый товарищ, еще с университета… Не подведите и вы…

«Не только интеллигент, но и не выученный жизнью дурак. – Протей с презрением посмотрел на старика. – Предают как раз друзья, это на врагов всегда можно положиться. И твой “друг детства” с превеликим удовольствием после твоей смерти хапнул бы деньги, отменив заказ».

– Денег вам должно хватить, – сказал старик. – Я продал все, что нажил за свою жизнь. Все, до последней книги из библиотеки… Какая у меня была прекрасная библиотека! Если б вы только видели!.. Квартира в сталинском доме, в центре города, машина… не новая и престижная, но вполне ничего… Дача в Разливе… Мебель, иконы, картины… Должно хватить на все… и на всех… Но прошу вас: сделайте так, чтобы они мучились! Я хочу, чтобы они мучились! Как я, как Катя!..

– Как получится, – сухо сказал Протей. – Но качественную работу гарантирую.