Петербургские арабески

Так в Петербурге завершался двенадцатый день святок.

Серебряные трубы кавалергардов у иордани

Рождество Христово — тихий праздник. Когда родился Христос, была тихая ночь. Небо было усыпано звездами, а одна большая звезда сияла прямо над колыбелью младенца, которая была простой кормушкой для скота, застланной сеном. Ночь застала роженицу и ее мужа в пути, и они остановились в хлеву. Так что рождение мальчика заметили лишь коровы и овцы, жующие рядом траву, да пастухи, бывшие неподалеку. К утру со своими богатыми дарами подошли всезнающие мудрецы-волхвы. Они пришли издалека, ориентируясь по звезде, которая стала над местом рождения Спасителя мира. Тихо они пришли и так же тихо ушли. Только ангелы продолжали петь свои негромкие рождественские песни на небесах.

Негромко встречал Рождество, в соответствии с таковой особенностью этого события, и Петербург. В предпраздничный вечер все устремлялись в церковь, в первый праздничный день улицы были пустынны, а люди ходили в задумчивости. Фабричные трубы не дымили, станки были остановлены и перья в конторах не скрипели. Но уже на второй день святок начинались гулянья, застолья, балы. Пост был запрещен. Рождественские святки завершались празднованием Крещения Иисуса Христа (6 января по старому стилю). На застывшей от морозов Неве в это время устраивалась иордань — прорубь во льду реки. Это название напоминало об Иордане — священном потоке Палестины, в котором крестился Господь. Так на севере, через ледяную кору реки, доставалась живая, освященная вода.

В деревнях иордань устраивалась с большим искусством. У проруби возникал сделанный из льда аналой и сверкающий ледяной крест. Вырезался из креста и голубь. В городах убранства этого места были побогаче. Тысячные толпы народа стекались к иордани вслед за крестным ходом. Но особенно прекрасен и необычен был праздник в Петербурге с его церковным торжеством и крещенским военным парадом. Порядок празднования этого дня в столице сложился в царствование Анны Иоанновны.

При Анне Иоанновне иордань стали устраивать на Неве как раз напротив императорского Зимнего дворца (на западном участке нынешнего Зимнего). Шведский ученый K.P. Берк, посетивший Петербург в 1735 году, так описал этот «примечательнейший день»: