Петербургский сыск. 1874—1883

– Верно, – погрозил пальцем Путилин, – все—то ты знаешь, вот немного больше тебе внимательности, так цены б не было.

Миши обидчиво засопел.

– Не дуйся, я ж любя, – Иван Дмитрич при ходьбе помахивал старой уже потертой тростью, но на новую заменить не спешил. Хоть и старое, но до боли привычное,, продолжил, – не то давно бы три шкуры снял. Так что там произошло? Убийство?

– В Морском училище.

– В училище? – Брови Путилина поднялись от удивления верх. – Что там «морские волки» не поделили?

– В квартире паспортиста училища найдена мертвой девица, бывшая у него в служанках.

– Столь печальное событие в столь прекрасный день.

– Сентябрь.

– Что сентябрь, что январь, нам едино, – пробурчал Иван Дмитриевич, – лишь бы крови поменьше в столице было.

– И то верно.

До Николаевской набережной, где располагалось Морское училище, переименованное лет десять назад из корпуса, словно бы люди стали от этого факта другими. Вот и кровь пролилась и название вроде бы не при чем, Путилин всю дорогу беззлобно шепотом ворчал. Миша украдкой поглядывал на начальника и старался ничего не спрашивать, наступит время, как только войдет в квартиру.

Перед входом прохаживался, заложив руки за спину, молодой офицер в морской форме, кого—то выглядывал. Скользнул отсутствующим взглядом по широкой фигуре Ивана Дмитриевича, таким же по Жукову и продолжил хождение пять шагов вдоль крыльца в одну сторону, потом пять – в другую. Он резко остановился и быстрым шагом, почти бегом, подскочил к двум господам явно направившимся в училище.

– Здравия желаю, капитан—лейтенант Иванов, – представился офицер, – честь имею говорить с Его Превосходительством господином Путилиным. – звучало и вопросом, и утверждением одновременно.

– Да, – кивнул головой Иван Дмитриевич, – это я.

– Ваше Превосходительство с вами хотят побеседовать приватно.

Путилин нахмурил брови, не понимая.

– Начальник училища контр—адмирал Епанчин. – тихим голосом подсказал Жуков, видимо, успевший узнать некоторую информацию про училище, за что был награжден суровым взглядом морского офицера.

– Так точно, – подтвердил тот, – Алексей Павлович просит посетить его, прежде чем вы приступите к расследованию печального события.

– Хорошо.

– Прошу следовать за мной.

Шли по бесконечному коридору с нескончаемыми колоннами по правую руку, с другой стороны – в каждое окно заглядывало солнце, отчего приходилось прикрывать глаза.

Кабинет начальника училища был большим.

«Как вся моя квартира», – мелькнуло у Путилина.

Три больших окна прикрыты тяжелыми шторами и царил полумрак, подобие вечернего, когда солнце село, а день еще не хочет сдаваться приблизившемуся посланцу ночи.

Контр– адмирал Епанчин, тощий и высокий, отчего казался еще выше, поднялся из—за бесконечного стола и сам направился навстречу Ивану Дмитриевичу. Офицер, провожавший начальника сыскной полиции, щелкнул каблуками и вышел, тихонько прикрыв за собою массивную дубовую дверь.

– Доброе утро, – голос Епанчина выдавал в нем боевого адмирала, не раз принимавшего участие в морских боях, но в то же время звучал устало и с нотками доброжелательства, – извините, Иван Дмитрич, что приходится с вами встречаться в столь неблагоприятный час. Разрешите представиться, Епанчин Алексей Павлович.

– Путилин Иван Дмитриевич, – начальник сыскной полиции пожал протянутую руку.

– Прискорбно, но увы, человек смертен, если ему помогает к тому же собрат.

– Вы верно подметили.

– Я хотел переговорить с вами об этом деле.

– Я вас слушаю, Алексей Павлович.

Епанчин взял за локоть Ивана Дмитриевича и подвел к креслу.

– Присаживайтесь.

– Благодарю. – произнёс Путилин. «Опять о тайне, которую надо соблюдать, чтобы, не дай Бог, появилось в газетах, а это старейшее заведение нашей империи». – в голове звучали слова, которые он приготовился выслушать.

– Такое событие– пятно на репутации нашего училища, – сказал Епанчин, поглядывая в окно. Собирался с мыслями, – я наслышан о вас, Иван Дмитриевич, и поэтому не прошу никакого снисхождения к учреждению, которое поручено моей заботе, я надеюсь, что вы обнаружите этого мерзавца в краткие сроки и кто бы он ни был, он должен понести наказание, даже если этим человеком окажется мой офицер. Значит. таким людям нет места в стенах моего училища.

Путилин кивнул головой.

– И я смею вас заверить, что можете располагать мною по своему усмотрению.

– Я вас понял, Алексей Павлович, и сделаю все, зависящее от меня, чтобы убийца был найден. Я понимаю вашу обеспокоенность и уверяю вас в непредвзятости моего расследования.

Иван Дмитриевич поднялся.

– Прошу извинить, но расследование не терпит отлагательств.

– Более вас не задерживаю. – поднялся с кресла и контр—адмирал, – приятно было познакомиться лично. Иван Дмитриевич. Если возникнут сложности, безо всяких церемоний милости прошу.

Путилин наклонил голову и направился к выходу, где в приемной его ждал помощник Жуков и капитан—лейтенант Иванов.

– Я провожу вас, – сказал морской офицер и здесь умудрился щелкнуть каблуками.