Петербургский сыск. 1874 год, апрель

Дверь открыл мужчина средних лет с густою чёрною бородою, постриженной лопатой, и прямыми волосами, закрывавшими лоб.

– Могу ли я видеть господина Файнштейна?

– Да, – ответствовал мужчина и в глазах мелькнул огонёк беспокойства, – это я, что вам угодно?

– Даже так, – Жуков смерил мужчину внимательным взглядом, от которого хозяину стало неуютно и даже перехватило дыхание, – Миха, если ты отрастил волосы и обзавёлся бородою, думаешь я тебя не признаю?

– Я – не он, – заикаясь произнёс мужчина, названный Михой.

– Ты меня так у порога и станешь далее держать? – Помощник Путилина не обратил особого внимания на бормотание мужчины.

– Заходите, Ваше Благородие, – сдался Миха, решив, что отпирательство может дорого ему обойтись.

Комната была небольшой, но уютной. Вроде бы и вещи простые на шкапу, столе, но говорящие, что без участия женской руки не обошлось.

– Миха, ты меня знаешь, я, как и Иван Дмитрич пустых обещаний не даю, – Жуков без приглашения отодвинул стул от стены и сел, положив ногу на ногу.

– Знаю, – виновато сказал мнимый Файнштейн.

– Когда мы в последний раз виделись?

– Четыре года тому.

– Я не выказываю своего интереса по поводу жизни, что ты там совершил на твоей совести, но теперь ты просто обязан мне рассказать, при каких обстоятельствах ты приобрел паспорт и кто его написал, я же со своей стороны сделаю все, чтобы ты понес маленькое наказание за проживание в столице по чужому виду.

– Я…

– Миха, могу тебя уверить, что по суду более трёх—четырёх дней ты ареста не получишь.

– Я, – снова начал мнимый Файнштейн.

– Миха, ты уже забыл, что полагается по девятьсот семьдесят седьмой статьи Уложения?

Мужчина тяжело вздохнул.

– Михал Силантич, обещайте мне, что не дадите меня в обиду, и я устрою, что тот самый писец выпишет паспорт и вам.

– Ты можешь на меня положиться.

Жуков, хоть и имел доверие к Файнштейну, но все—таки взял его с собою, чтобы самому переодеться в крестьянское платье. Через час они вернулись на квартиру Михи, там уже была и женщина, с которой Файнштейн сожительствовал. Её—то он и послал за писцом.

– Смотри, если что, – предупредил Жуков.

– Да я, ни в жисть, – положил руку на грудь мужчина, – мне и четырёх дней ареста хватит.

Через полчаса явился толстый господин маленького роста, с отёкшими щеками, раскрасневшимися быстрой ходьбы. Из—под серого картуза, с черным пятном на козырьке, выглядывали две косицы, наподобие кабаньих клыков. Отвисший подбородок поддерживал накрахмаленный воротничок и кожа толстым слоем лежала на нем. Господин цепким взглядом только скользнул по Мише. Но тут же составил впечатление об этом молоденьком пареньке, приехавшем в столицу на проживание без документа.

– Я слушаю, – вместо приветствия произнёс вошедший, словно являлся чиновным лицом большого ранга и не имел возможности тратить попусту время.

– Да я, да мне, – вроде бы как и стушевался Жуков, поглядывая украдкой на пришедшего и соображая, не переигрывает ли он?

– Миха, – повернулся толстый господин к Файнштейну, – документ?

– Филипп, —начал хозяин, – тут вот Миша сбежал…

– Не хочу знать, – замахал яростно пришедший, даже удивительно стало, что он такой шустрый, не взирая на толстую одутловатую фигуру, – тебе нужен паспорт.

– Да, – вроде бы с облегчением сказал Миша.

– Тридцать рублей, – Филипп облизнул ярко—красные губы.

– У меня только двадцать пять, – сконфужено произнёс Жуков.

– Ладно, двадцать пять, – улыбнулся Филипп, видимо, приготовившийся к долгой торговле, – мне надо отлучиться за печатью на полчаса, а ты, – он посмотрел в упор на Мишу, – приготовь водки и закуски, не люблю на пустой желудок дела делать, – и вышел за дверь.

Жуков посмотрел на Миху, который пожал плечами, что, мол, не в его воле. Помощник Путилина погрозил пальцем и выскочил на улицу, чтобы проследить за Филиппом. Тот, в самом деле, жил не далеко и Миша успел заметить дверь, которую, озираясь по сторонам, отпёр писец. На обратном пути, чтобы не тратить попусту время сыскной агент приехал на экипаже, не забыв заскочить в трактир за штофом водки, куском требухи, соленными огурцами, квашенной капустой и пирогом с грибами.

В квартиру к Михе вошли вместе. Филипп покосился на свёрток в мишиных руках, улыбнулся и в предчувствии скорой выпивки сглотнул слюну.

– Прежде, чем приступить к столь важному делу, мне кажется, что стоит подкрепиться, – писец пальцем постучал по пробке штофа.

– Само собой, – обрадовано произнёс Миша, и положив принесённое на стол, потёр руки.

Миха быстро поставил три стакана и несколько мисок, в которые были положены пирог, капуста, огурцы и мясо.

Филипп одним глотком осушил налитые полстакана, толстыми пальцами влез в миску с капустой, схватил её цепкими толстыми пальцами и сунул в рот, блаженно улыбаясь.

– Вот теперь можно и приступать, – он вытер руку о полу пиджака и выудил из бездонного кармана чернильницу, перо, лист гербовой бумаги. – И на чьё имя писать будем?

Жуков, якобы на миг задумался.

– Дак пиши на имя моего приятеля Мишки Жукова из Киевской губернии.

– Можно и на Жукова.

Рука Филиппа каллиграфическим почерком выводила вверху листа: