Петербургский сыск. 1874 год, февраль

– Лучше почки и принеси мне капусточки и солёных рыжиков.

– Сию минуту, – и парень, словно корабль между рифов, помчался между посетителями за названным Синельниковым.

Первое время Тимофею норовили принести шкалик водки, но после учинённого тихим голосом разноса, к Синельникову более не предлагали.

Малый сел в дальний угол, но хорошо видел, как к Тимофею подскочил половой и поставил что—то на стол. Видно не было, но как Синельников отломил кусок хлеба и склонился над миской, малый понял, что можно не спешить и у самого заурчало в животе, с утра маковой росинки не было во рту.

Тимофей обедал, не спеша, словно доставлял себе несказанное удовольствие. Он представлял свою усадьбу, как поведёт в ней дела. Не нужен никакой управляющий, сам в состоянии привести в порядок не только дела, но и повести записи в тетрадке, которая будет вестись ежедневно. Во всем должен быть учёт, без него нельзя. Главное в хозяйстве, не то разворуют, и он сам улыбнулся невысказанным словам.

Оставил, как всегда половому на чай, поднялся, накинув пальто. Без излишней суеты застегнулся, оглядел с высока залу и направился к выходу.

Малый успел юркнуть в дверь, Тимофей не обращал на окружающих внимания. Если бы в трактире не готовили, он бы никогда не стал сюда ходить, чтобы, не дай Бог, не встретиться с бывшими подельниками по кровавым делам. Хотя они все за Уралом, но, может быть, решили податься в бега, решив, что в большом городе затеряться проще. Да если и сбежали. То непременно их тянет в края за Обводным, там много пристанищ для таких. Но об этом на сытый желудок не хотелось думать, некоторое время и Тимофея Ивановича Синельникова никто больше в негостеприимном городе не увидит. Не зачем ему здесь бывать, все, что можно он из него взял. Хватит, пора на покой.

Тимофей смотрел под ноги, пока спускался по ступенькам, хотя с них и сбит лёд, счищен снег и посыпан жёлтым, ещё не намокшим снегом, но как—то несолидно растянуться на улице. Приобретённая солидность не позволяет. В душе Синельников так и остался тем человеком, который готов достать нож и вонзить или накинуть удавку тому, кто осмелится в данную минуту помешать, наконец—то, давней мечте.

Он никогда не вспоминал убитых им, это не доставляло удовольствия и не было нужды. Ну, нет человека и нет. Пусть вспоминает его кто—то иной, а Тимофею Синельникову это не к чему.

Первую кражу он совершил в семь лет, долго наблюдал через щёлку за соседями, поначалу от любопытства, а потом решился забраться в дом и вытащить из тайника небольшие сбережения, которые, как он слышал, откладывались на корову. Он не стал брать все, а украл малую часть, чтобы не сразу заметили. Тогда же Тимофей не увидел, как его заметил соседский сынок. Пришлось столкнуть его с высокого обрыва, а когда внизу тот лежал со сломанной рукой и ногами. Стонал сквозь слезы, что все равно расскажет про Тимошку. Синельников взял камень, размозжил голову соседу. Потом с диким криком побежал к дяде Феде, что Васятка упал с обрыва и разбился насмерть.

Было так давно, что позабылось. Казалось, в самом деле, мальчишка заигрался и не заметил, как оступился и полетел вниз на камни.

Синельников после плотного обеда всегда предпочитал небольшую прогулку по Петербургской стороне, хотя он и был знаком до каждого щербатого кирпича в стенах и трещинах в деревянных домах. Он подмечал, что вечером дворник такого—то дома был пьян и теперь не так хорошо убрал мостовую, за что должен получить выволочку, но, к сожалению, не он хозяин. Не то досталось бы нерадивому человеку за такое отношение к службе.

Нет, у него такого не будет, думалось Синельникову, за леность и нерасторопность он будет наказывать.

Малый, шедший позади, был тоже доволен. Миска горячих щей возвратила к жизни и можно до вечера следовать за господином в дорогом пальто, никуда не скроется. За этим—то малый и поставлен, на самом деле агент сыскной полиции Иван Мельников, принятый на службу три года тому самим Путилиным. Сегодня он оплошал, но, слава Богу, что Синельников ничего не заметил.

Тимофей же остановился на перекрёстке в раздумьях, пройтись ли ещё по городу или посетить поверенного в делах. Сам он ехать в усадьбу не решился исключительно из осторожности. Вот забредал же на днях Гришка Шустов, черт его побери, намекал на дело трёхлетней давности. Не хотелось ни каким боком участвовать в уголовном деле. За столько лет не привелось, уходил всегда в нужную минуту на безопасную сторону улицы. А здесь не хватало нарваться. Знать бы, где обитает Шустов, так, можно, было шепнуть, кому следует, и взяли бы Гришеньку под белые рученьки, а там смотришь и этапом отправили. Одной бедой стало меньше.