Петька Дёров

Старший надзиратель разрешил Петьке, как неопасному преступнику, подметать коридор. Петька хотел было отказаться от этой грязной работы, но, получив от старшего надзирателя здоровую затрещину по затылку в виде предупреждения — чтобы не вступал в пререкания с начальством, — покорился. Он начал подметать коридоры, чистить уборные, таскать из камер параши. Петьку перевели в маленькую камеру, где сидели только какой-то старик и женщина.

— Это неопасные. Их, наверное, скоро выпустят, — снисходительно пояснил Петьке надзиратель.

Женщина занималась уборкой вместе с Петькой. Старик работать не мог, — он был слишком слаб.

Иногда, когда всё было подметено и подчищено, надзиратель запирал женщину в камеру, а Петьку оставлял еще «поработать». Работа эта заключалась в том, что Петька, стоя смирно, должен был выслушивать разглагольствования надзирателя. Очевидно, этот грубый человек с тупым взглядом заплывших белесоватых глазок тоже по-своему тяжело переносил царившую в тюрьме атмосферу. Ему хотелось поговорить, а Петька был самым подходящим для этого бессловесным собеседником.

Надзиратель садился на стул, закуривал и, закинув ногу на ногу, начинал говорить:

— А знаешь ты, сопляк, что в той камере, где ты сейчас, раньше смертники сидели? Ох и били же их!.. — с каким-то удовольствием вспоминал он, пуская кверху кольца дыма. — Теперь их в подвал перевели, чтобы крика не слышно было, а то, бывало, всей тюрьме спать не давали, сволочи. — Он сплевывал на пол. — А ну, убери… Вот так. А теперь — иди спать. Завтра рано подыму на уборку. Ступай, ступай…

И, грубо подтолкнув Петьку в спину, запирал камеру на ключ.

На десятый день Петькиного заключения в тюрьме старший надзиратель открыл камеру и презрительно крикнул:

— Эй, сопляк, марш домой!

Петька, не веря, что эти слова относятся к нему, сделал шаг вперед и остановился. Не повторяя приказания, надзиратель нашел лучший способ убеждения. Он дал Петьке подзатыльник, от которого мальчик вылетел из камеры через порог в коридор.

Улыбаясь, довольный удачным ударом, надзиратель проговорил, потирая кулак:

— Ишь, как заспешил! Обалдел от радости, что ли?

Страсть любил надзиратель ударить кого-нибудь из арестантов.

Было шесть часов вечера, когда Петьку вытолкнули за ворота тюрьмы. Большая, окованная железом дверь со скрипом закрылась за ним. Петька остановился, все еще не веря в свое освобождение. Немец-часовой, стоящий у ворот, не то удивленно, не то безразлично посмотрел на мальчика и сказал без злобы, но резко:

— Шнель, шнель, раус, менш!

Убирайся, мол, поскорее отсюда.

Петька боком, боком пробирался вдоль стены, смотря на солдата. Ничего, не трогает, пропускает… Вот уж и ворота за спиной, в обе стороны раскинулась улица. Петька снова покосился на солдата. А что, если сейчас выстрелит?..

Но солдат стоял неподвижно, не поднимая автомата. И глаза у него не злые, а вроде даже улыбаются.

И тут мальчик сорвался с места и без оглядки пустился бежать прочь от тюрьмы.

Солдат-немец сдержанно улыбнулся, покачал головой, глядя вслед Петьке, и проговорил:

— Беги, беги, да второй раз не попадайся. Навряд ли живым уйдешь.

И снова безразлично, равномерно начал ходить по протоптанной дорожке у тюремных ворот.

Завернув за угол тюремного забора и выбежав на Гоголевскую улицу, Петька оглянулся на тюрьму еще раз, словно желая проверить, неужто его не преследуют, неужто он действительно свободен, и быстро зашагал прочь.

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

После десятидневного пребывания в мрачной вонючей тюрьме Петька не мог нарадоваться своей нежданной свободе, надышаться свежим воздухом. Все казалось ему необычайно прекрасным.

Идя сейчас по псковским улицам, Петька всей душой ощущал, что кругом не только враги, но и свои, родные, русские люди. И их было больше, чем врагов-оккупантов. И они были силой, которой боялся враг. Наслаждаясь своей свободой, Петька не торопясь шел по улицам. Его привлек городской сад, потянуло под тень деревьев.

За время жизни в партизанском отряде Петька привык к деревьям, полюбил их, как друзей. Они укрывали его от врага, защищали в непогоду, беспрекословно отдавали ему свои сучья и ветви, чтобы развести костер, построить шалаш.

И сейчас, очутившись в их тени, Петька вздохнул еще вольнее и, от избытка чувств, даже погладил шершавую кору толстого старого вяза, около которого остановился.

Подняв глаза, чтобы взглянуть на зелень дерева, Петька увидел вдруг какую-то бумажку, крепко приклеенную к стволу вяза. На ней что-то было напечатано на машинке:

« Псковичи!

Враг топчет нашу родную Советскую землю. Он угоняет в рабство наших людей. Наших детей отправляют на каторжные работы в шахты Германии. Озверелые гитлеровцы мучают, расстреливают и вешают тысячи невинных советских людей.