Петля

 - А… что-то такое припоминаю. Я встречал его около рыбацкой хижины.

 - Чего-чего?

 - Феникс, это же Зона! Удивляюсь твоему умению каждый раз всему удивляться, извини за тавтологию. Да, я тоже понятия не имею, что рыбацкой хижине делать на Болоте, хотя рискну предположить, что когда-то здесь было…

  Я вежливо кашлянул.

 - О, прости, Феникс. Ты же знаешь мою тягу к предположениям и…

 - Доктор!

 - Да, да. Яндекс. Рыбацкая хижина.

 - А где она находится?

 - Давай карту, я тебя отмечу. Вместе с аномалиями на пути, разумеется…

  Я протянул ему карту.

 - Узнаю свои вешки.

 - Да, это ваша.

  Доктор достал из кармана ручку (между прочим, «Паркер») и начал расчерчивать карту.

 - Стругацких, я смотрю, уже нашел, - с улыбкой заметил Доктор, закончив отмечать аномалии.

 - Да, интересно даже стало.

 - Ну и правильно. Приобщайся к классике, - он бросил взгляд на телевизор. – Слушай, Феникс, а как это все снимается?

  Я обернулся, потому что сел напротив Доктора и, соответственно, спиной к телевизору. На экране поезд, в котором забитый парень перестреливался с другим парнем, падал с моста.

 - Что именно? – уточнил я.

 - Ну, неужели целый поезд бросают с обрыва? Не верю я. Раньше для таких сцен, вроде, уменьшенные копии использовали, но ведь отличить хотя бы можно было от оригинала…

 - Да тут то же самое, только еще дополнительно на компьютере дорисовывают. Чтобы как раз нельзя было отличить.

 - На компьютере?

 - Ну, да. Берется кадр и доводится до ума в графическом редакторе.

 - Вон как… - покачал головой.

  Интеллектуал он, конечно, но от жизни отстал… А вот интересно, сколько ему лет? На вид – не больше сорока. Но говорят, что на самом деле больше… Еще говорят, что он жил здесь еще до Первой катастрофы восемьдесят шестого года, да так и остался тут. Пережил и Вторую. В этом случае хотя бы объяснима его некоторая техническая неподкованность. Хотя в компьютере разбирается…

 - Я в детстве хотел режиссером стать, - тихо сказал Доктор и замолчал.

  Замечтался, наверное.

  Я не стал ему мешать и осторожно ушел в столовую. Мы обедали прямо на кухне, потому что столовую Доктор использует, только когда принимает много гостей. Однако лавочки там весьма удобны, даже с подстилками, чтобы не жестко было. В эдаком доме, думаю, неплохо живется. Даже в Зоне.

  Я еще думал пойти в гостиную, все-таки диваны, но там Фотограф «Сталкера» смотрит, а я люблю читать в тишине.

  Книжка с хрустом открылась. Новая, Доктор за нее даже не брался. Не сомневаюсь, что он читал Стругацких - иначе не посоветовал бы мне - но тот экземпляр книги остался за пределами Зоны, а этот он приобрел для коллекции.

  Когда-то я любил запах новой книги. Этот неповторимый аромат типографии. И «когда-то» было всего лет пять назад… Теперь же, когда у меня в Зоне и развлечений-то толком не осталось, кроме стрельбы в обиженных природой уродцев, вдвойне странно открывать книгу и быть первым, кто это делает. Задеваются важные струны человеческой души. Хотя где у души струны?..

  Вот почему я пообещал Полинке, что ухожу в Зону в последний раз.

  Говорят, кто-то в Зоне действительно живет, а то, что было за Кордоном, называет «жалким существованием». Не знаю, не про меня. Скорее по привычке здесь бегаю. Страшная вещь – привычка…

4. Другой разум

  Я редко видел сны. Чаще всего, закутываясь в одеяло или заползая в спальный мешок, я лишь проваливался в темноту. А потом наступало утро.

  Не было снов и сегодня. Я проснулся от ощущения, будто мне капнули водой на щеку. Открыл глаза и потер щеку. Сухая… Опять капнуло – теперь на руку. Но на поверку и она оказалась совершенно сухой. Что-то меня глючит поутру…

  Капнуло на плечо. Я посмотрел на потолок – ведь, кажется, капать должно откуда-то сверху? Если уж и свободное падение в Зоне пропадет…

  В метре надо иной висела довольно крупная капля воды. Точнее, не совсем воды, а той ультрамариновой дряни, что плещется в бочагах. Цвет, во всяком случае, был соответствующий. Капля нахально упала мне на глаз. Проморгался – она вновь повисла надо мной. Я встал с твердым намерением поймать эту каплю и вышвырнуть куда-нибудь подальше из дома, но ультрамариновая бестия благополучно ускользнуло от моего выпада.

  Как летает капля? На мгновение превратившись в полоску воды, быстро перемещающуюся в пункт назначения, она появляется там, где ей вздумается. И как, черт возьми, с ней бороться?

  Стоп. Это ведь наверняка Доктор ее приютил. Я взглянул на часы с безголосой кукушкой - сломалась, видимо - что висели на стене комнаты, где я расположился. Полдесятого. Доктор вроде бы рано встает, так что можно…

 - Доктор!..

  …позвать его. Пускай усмирит.

  Доктор вошел в мою комнату. Бодрый, веселый и, наверное, уже сытый, он явно пребывал в наипрекраснейшем расположении духа и благожелательно спросил у меня:

 - Ты что-то хотел, Феникс?

  А я из-за этой сволочи не с той ноги встал – да что там встал, вскочил! – и был не то чтобы очень зол, но, скажем так, раздражен.

 - Хотел. Уберите эту бестию.

  Капля попетляла в воздухе. Мне показалось, или она нарисовала не совсем приличный жест, обращенный ко мне?