Петля

 - Конечно, как всегда, - кивнул Бармен, написав что-то карандашом в своей толстенной тетрадке. Наверняка что-нибудь в духе «Феникс – плюс двадцать тысяч».

 - Ладно, бывай. За цену – спасибо.

 - Эй, Феникс! – остановил он меня у порога помещения.

 - Чего? – обернулся я.

 - Далеко ли собрался? – Бармен, полистав тетрадь, остановился на какой-то странице.

 - Ты о чем? – нахмурился я.

 - Это ты от меня что-то утаить пытаешься? Забавно. Вот тебе пример применения дедукции: ты определенно на что-то копишь, раз решил сбагрить мне все свои артефакты разом. Причем на что-то серьезное. А на что-то серьезное копят перед глубоким рейдом. Вот мне и интересно – куда это ты намылился?

 - К центру.

 - К атомке, что ли?

 - Что ли.

 - И какого черта ты там забыл?

 - Знаешь, а вот это уж тебя не касается, - осадил я не в меру любопытного Бармена.

 - Хорошо, хорошо, не ругайся. Я просто планирую – если мне что-нибудь, связанное с ЧАЭС, понадобится, то есть у меня человечек…

 - Ну, есть. Я ведь цену-то в случае чего накручу. Рад?

 - Да.

 - Ну, мы пошли тогда.

 - Удачи, - сказал Бармен, снова начав копаться в тетради.

  Мы с Фотографом вывалились из Бара и подошли к Арене.

 - Приветствую, Арни, - подошел я к главному по «гладиаторским боям».

 - Привет, - добавил Фотограф.

 - Здравствуйте, здравствуйте. Повоевать решили?

 - Похоже на то.

 - Отлично, нам как раз второй стороны не хватало.

 - И кто против нас?

 - А, трех бандитов на Свалке изловили. Куртки они менять отказались, так что защита нулевая. Имидж, блин. У двоих обрезы, у третьего – «Гадюка». В общем, с тебя защиту снимем, а то совсем неравный получается бой. Из оружия вам «Калаш» и обрез, опять же. Согласны?

 - Сколько?

 - Пять тысяч, - огласил Арни награду за победу.

 - Значит, согласны, - решил я.

 - Ставь сюда свою закорючку, - Арни протянул мне лист бумаги и ручку.

  Я расписался, прислонив договор к стенке.

 - Всё, - сказал Арни.

 - А ему не надо автограф рисовать? – я показал на Фотографа.

 - Расписывается обычно главный в паре. Это ведь ты?

  Я покосился на спутника.

 - Он, - подтвердил Фотограф.

 - Ну, вот и славно. Подождите минут пять, там предыдущая партия между собой разберется.

 - Мы воздухом пока подышим, - сообщил я.

 - Подышите, - не стал возражать Арни.

  Мы вышли на улицу.

 - Я с обрезом, ты с автоматом? – предложил Фотограф.

 - Нет, давай лучше я с обрезом, - ответил я, побоявшись, что Фотограф подставится под пули.

 - Как знаешь, - пожал мой спутник плечами.

 - Тактика такая. Я иду вперед, ты – за мной. Дистанция – пять метров. Усек?

 - Усек, чего тут.

 - Ладно. Огонь открывай, только если я перезаряжаюсь или на меня сразу двое выбежали. Ну, или если на тебя прут. А так лучше не высовывайся. Во-первых, ты будешь вроде как моим козырем на крайний случай. Во-вторых, бандиты тебя видеть не будут, а это нервирует.

 - Хитро, - подытожил Фотограф.

 - А то. Стратегия, понимаешь ли! – усмехнулся я.

 - Тоже мне, - фыркнул мой спутник.

 - Все запомнил?

 - За тупого держишь? Конечно, запомнил.

 - Ну, мало ли… вдруг чего не понял.

 - Да понял я все…

 - Заползайте! – крикнул нам Арни.

  Нас провели в подсобное помещение.

 - Снимай скорлупу, - приказал он мне.

 - Сейчас, сейчас… - я выполз из комбинезона.

 - На, куртку накинь, - Арни кинул мне сталкерскую куртку и запихнул комбез в огромный шкаф.

 - А… - начал было я, глядя на одежду, выданную мне.

 - Бонус, - перебил Арни. – Кому «Калаш»?

 - Мне, - отозвался Фотограф.

 - Держи. Феникс, твой обрез. Готовы? Отлично. Идите вон в тот коридор до упора.

 …И мы оказались на Арене. Откуда-то с потолка доносилась болтовня комментатора о «двух свежайших кусках мяса» и возможном наказании бандитов. Я мотнул головой и сконцентрировался.

  - Поехали! – объявил комментатор начало боя.

  Арена представляла собой прямоугольное помещение с высоченным потолком. По своим размерам она не уступала какому-нибудь самолетному ангару. И была сплошь заставлена всевозможными ящиками, образующими своеобразный лабиринт.

  Я молча ткнул пальцем в один из этих ящиков, и Фотограф тут же укрылся за ним. Я же присел на карачки и стал потихоньку продвигаться вперед.

  Тишина стояла бы абсолютная, если бы не множество зрителей. Они взирали на нас с балконов у самого потолка и постоянно что-то выкрикивали, орали. Что именно, разобрать было сложно – шум стоял жуткий. А там ведь такие же сталкеры… делают ставки, гады. Я тут, значит, под пулями ползаю, а они на этом бабло зарабатывают. Уроды. Хрен вам. И обломись всяк тот, кто поставил не на меня.

  Я прополз метров на пять вперед. Шел я по правому краю Арены, и пока никто на линию огня не выскочил. Значит, либо слева прут, либо так около своего входа и остались.